Тайна Высокого Замка

Этим утром Петрик намного раньше обычного вышел из дому в надежде заработать немного денег. Но вот уже несколько часов он безуспешно бродит по центральным бульварам, сутулясь под тяжестью ящика с ваксой и щётками, перекинутым на ремне через плечо Петрик бос, одежда в заплатах, лицо осунулось и пожелтело. А глаза его, всегда сверкавшие жадным интересом ко всему на свете, сейчас полны безысходной тревоги.

С каждой рекламной тумбы на Петрика смотрит в упор юноша с волевым лицом. Даже тем, кто сулит 5000 марок за живого или мёртвого партизана, не известно его имя. Но Петрик сразу узнал своего друга Франека.

Рядом темнеют объявления на немецком, украинском и польском языках, сообщающие о том, что сегодня на Стрелецкой площади будут казнить пойманных партизан.

— Наведу блеск! Наведу блеск! — сдавленным голосом выкрикивает Петрик.

Люди в запылённой обуви безучастно обходят чистильщика. Кому теперь до лоска! Пугает не только завтрашний день — у многих уже давно нет в доме крошки хлеба.

— Наведу блеск!

В голосе Петрика слышится отчаяние. Ведь если и сегодня он не принесёт больной Ганнусе хлеба, она погибнет…

В первые дни болезни Ганнуси кухарка пани Рузя ещё давала взаймы под проценты деньги. А теперь она и слушать об этом не хочет. «От всех болезней есть лекарства, только не от нищеты!» — говорит пани Рузя и захлопывает перед Петриком дверь.

— Прошу пана, наведу блеск…

— Ах, отвяжись ты бога ради! — отмахивается от Петрика замороченный дядька в сером костюме и шляпе.

На улице Коперника Петрик с тоской заглядывает через чугунные решётки ограды в сад, где белеет великолепный дворец графа Потоцкого.

При советской власти здесь был Дворец пионеров. Как далёкий сон, вспоминается Петрику новогодний утренник. Здесь Петрик встретил Стефу и Юру… Сначала Стефа завела Петрика, Олеся и Василька в голубой зал с шёлковыми стенами. В позолоченных рамах висели очень красивые картины и стояли большие аквариумы с золотистыми рыбками. Две белые мраморные лестницы вдоль зеркальных стен повели мальчиков в розовый зал. Посредине этого зала ослепительно сверкала разноцветными огнями огромная ёлка. Со всех углов к ней стекались нити алмазного дождика.

А таких дорогих игрушек, что висели на ёлке, мальчики ещё никогда в жизни не видели!

Дед Мороз! Он был живой, и весело пел и танцевал с ребятами. А потом дед Мороз раздавал всем подарки. Петрику достался заводной слон. Повернёшь несколько раз ключиком, и он начинает махать хоботом и хвостом. Васильку дед Мороз подарил целлулоидного мальчика, а Олесю — маленькую парусную яхту…

И опять Петрик бредёт по бульвару.

— Панове, наведу блеск!

Звонкий смех девочки с мячом, убегающей от няньки, привлёк внимание Петрика. И хотя улыбка оживила лицо Петрика, но, глядя на краснощёкую шалунью, он думал о голодной Марце, запертой в подвале с Ганнусей.

Марця всегда радуется, заслышав, что в замке поворачивается ключ. Малютка бросается к Петрику, худенькими озябшими ручонками обвивает ему шею и с немой мольбой заглядывает в глаза, ждёт, когда он скажет: «Я принёс тебе хлеба, Марцюню…»

— Наведу блеск!..

На бульварной скамейке, широко расставив ноги, развалился толстомордый немец.

— Пуцен! Шнель![28] — выставляет он ногу в огромном сапожище.

Несколько секунд горькая нужда и совесть ведут в душе Петрика мучительную борьбу.

— Нет ваксы! — отвечает чистильщик тоном независимого человека.

Брови немца взлетают на лоб, выражая удивление и замешательство. Только что — он это слышал собственными ушами — мальчишка зазывал клиентов, а сейчас отказывается от заработка?

— Саботаш-ш-ш? — шипит немец, бросая в урну недокуренную сигарету.

Но Петрик быстро выбегает из бульвара.

Нахмурив брови и сжав губы, он приближается к площади перед оперным театром. Еще так недавно, в день Первого мая, здесь был парад, и Петрик стоял на трибуне с дядей Тарасом…

Теперь оккупанты переименовали площадь Первого мая в Адольф Гитлерплац.

— Хлопчик! Сколько возьмёшь, вот, сапоги почистить?

— Да сколько дадите, дядя, — обрадовался Петрик.

И не успел он еще достать щётки, как на площадь, подобно саранче, налетели гитлеровцы с автоматами.

— Шнель! Шнель! — толкали они людей автоматами в спину.

— Куда нас гонят? — тихо спросила женщина в тряпочных туфлях на деревянных подошвах, гулко стучащих по мостовой.

— Видно, на Стрелецкую площадь. Там сегодня будут казнить партизан, — отозвался пожилой мужчина, идущий рядом с Петриком.

— Зачем же детям глядеть на эти зверства?

— Тише…

Вот и Стрелецкая площадь. Все прилегающие к ней улицы и переулки оцеплены солдатами в землисто-зелёных мундирах и касках.

Народ сгоняют к холму, что против красноватого кирпичного дома пожарной службы.

На склоне холма, как раз под двумя каштанами, палачи вырыли небольшую земляную террасу. Там и стояли сейчас смертники, хорошо видные со всех сторон.

Шагах в десяти от них зловеще застыл полукруг немецких автоматчиков в касках.

И вдруг сердце Петрика сжалось, в висках часто и больно застучало. Ему показалось, что там, на холме, стоит его отец.