Тайна взорванного монастыря

Топа повел нас вдоль берега, по направлению к пристани. Впрочем, следы Петько и так читались очень отчетливо - единственные свежие следы. Только там, где Петько шел по голым участкам льда - по тем, где ветер гуляет, и потому снег не залеживается - эти следы пропадали, но затем появлялись вновь.

Следы вели к северной оконечности острова, как и предполагал Миша. Мы продвигались по ним минут пятнадцать, когда они вдруг резко свернули вглубь, в небольшую рощицу. Разглядеть, куда они ведут, было невозможно, потому что береговой край рощицы состоял в основном из сосен, а перед ними была поросль молодых осинок, настолько плотная, с настолько густым переплетением мелких веток, что сквозь неё мало что было видно, несмотря на отсутствие листвы на деревьях.

Тут Миша рискнул покинуть снегоход и оставить его у берега.

- Ничего, - сказал я. - Если мы услышим, как кто-то заводит мотор этот человек оглянуться не успеет, как Топа догонит его и заставит остановиться.

- Так, может, оставить Топу при снегоходе? - предложил Миша. - Снег здесь глубокий, нетронутый, мы из без Топы разберемся, куда ведут следы.

- А если следы приведут нас к Скрипицыну? - возразил я.

- Ты думаешь, я с ним без Топтыгина не справлюсь? - бросил Миша.

В общем, было решено, что Топу пока что оставляем у снегохода, а если следы станут уводить нас слишком далеко от берега, то вернемся за ним и на снегоходе, в объезд рощицы, подъедем туда, где следы вынырнут из этой рощицы на открытую местность.

Топа остался сторожить "Буран", а мы двинулись через осиновую поросль. Сначала идти было ничего, потому что снежные сугробы были твердыми, утрамбованными ветром, но потом, под деревьями, они стали проваливаться под нами. Судя по следам, оставленным Петько, проваливался и он - иногда больше, чем по колено. Мы старались выбирать такие места и кочки, где снег слежался поплотнее и откуда ветром выдувало все лишнее, но, все равно, несколько раз черпанули снег. Мише пришлось хуже, чем мне - ведь я был в этих "дутых" утепленных сапогах, а вот Миша был просто в зимних ботинках, хоть и теплых, но достаточно коротких. Это и понятно: ведь я-то отправился гулять с Топой по острову, готовый к тому, что где угодно можно ухнуть в глубокий сугроб, а вот Миша как приехал к смотрителю маяка на "Буране", в городской обуви, так, естественно, в этой обуви и оставался.

Как бы то ни было, мы продвигались, и продвигались, пока Миша не схватил меня за локоть и не прошептал:

- Теперь тихо! Смотри, он здесь останавливался!

А я присвистнул от удивления.

- Вот это да!

В отличие от Миши, я-то знал, что это такое.

- Что ты такое заметил? - заинтересованно спросил Миша.

- Так вот, оказывается, что было нужно Петько! - я разглядывал взрытый снег - взрытый так, как будто его кто-то копал вглубь, долго и усердно. Из снега торчали ржавые железяки.

- Хочешь сказать, ты знаешь, зачем Петько копался на этой помойке?

- Это не помойка, - ответил я. - Это бомбардировщик... - и, перехватив недоуменный Мишин взгляд, поспешил пояснить. - Ну, бомбардировщик времен войны. Точнее, то, что от него осталось.

- Ах, да, слышал о таком, - Миша нахмурился, припоминая. - Но ведь там нельзя спрятаться и переночевать. У кабины, насколько я слышал, давно не осталось ни дверей, ни стекол... Да если б они и были - все равно морозную ночь в ней не выдюжишь.

- В том-то и дело! - сказал я. - Но ведь Петько там что-то искал, так?

- Причем что-то мелкое! - подхватил Миша. - Если б, скажем, он разрыл снег, чтобы подобрать себе подходящую железяку, на оружие, то мы бы эту железяку при нем нашли. Гм... - он чуть отстранил меня назад, а правую руку сунул за пазуху куртки - и я с изумлением понял, что у Миши при себе пистолет, в кобуре под мышкой - и был при нем все это время! - А если у него здесь было спрятано награбленное десять лет назад, то... То это награбленное уже при нем нашли - ведь его давно обыскали, пока мы тут прыгаем! Тогда будет жаль, что я не присутствовал при обыске. А вот если при нем ничего не нашли - будет повод подумать...

И он, осторожно и медленно, двинулся вперед, левой рукой продолжая удерживать меня чуть позади, за своей спиной, на случай неприятных неожиданностей, а правую так и держа под курткой, готовый в любую секунду выхватить пистолет.

Но, подойдя к бомбардировщику, мы никого и ничего страшного и угрожающего не встретили, и Миша, последний раз зорко глянув по сторонам, с облегчением перевел дух.

- Скрипицына поблизости нет, это точно... И следов всего одна цепочка подходит к бомбардировщику вон с той стороны. А я уж пожалел, что втянул тебя в эту авантюру. Хорош бы я был, если б пришлось брать матерого бандита, и с тобой бы при этом что-нибудь стряслось!

- Так если б здесь был Скрипицын, то на нем уже сидел бы Топа, обогнав нас, - сказал я. - С такого расстояния, как от берега до бомбардировщика, Топа чует посторонних. А если б он учуял, что мы вот-вот встретимся с нехорошим человеком - его бы ничто не удержало возле "Бурана". И видел бы ты, как Топа бегает по снегу, даже по глубокому!..