Тайна за семью печатями

Из громкоговорителя, установленного на площади, неслись бодрые аккорды военных маршей, периодически прерываемые обращениями к местному населению. От селян требовалось: не ходить в тёмное время суток по улицам без специальных пропусков; сообщать, если увидят в посёлке или у соседей кого-нибудь чужого; с каждой дойной коровы и козы сдавать ежедневно по стольку-то литров молока… Пунктов было много. За неисполнение любого из них полагалось суровое наказание — расстрел. На каждом заборе, на каждой калитке появились листовки с теми же предупреждениями. Страшное слово звучало часто, но никто не верил, что за какие-то пустяки действительно можно лишить мирного человека жизни. Пока…

Пока жителей опять не собрали на площади. В центре стояла их односельчанка, молодая женщина. Она жмурилась на солнце, пытаясь вглядеться в лица выстроившихся напротив неё солдат. Люди заволновались, загудели в непонимании. На крыльцо каменного здания взошёл офицер (не тот, что накануне устроил «цирковое представление» с метанием ножей, та воинская часть уже покинула село, и в нём расположилась новая, тоже временно, ведь захватчики всё прибывали, всё дальше прокладывали себе путь по чужой земле). Чёрная с иголочки форма сидела на офицере как влитая, до зеркального блеска начищенные сапоги слепили глаза, как и блестящая пряжка ремня, и серебряный крест на кителе, под самым подбородком, и раскинувший крылья орёл на фуражке с высокой тульей. Над козырьком белела нашивка — человеческий череп. Правда, разглядеть такие детали могли лишь те, кто стоял в первом ряду, прямо за спиной солдат, выстроившихся перед женщиной. Они же могли разглядеть испуганно-растерянное выражение на лице своей односельчанки.

Офицер заговорил, и гул в толпе стих: все старались услышать и понять, зачем их снова собрали.

— Этот женщина хотеть отравить доблестный германский воин, — указательный палец в чёрной перчатке вытянулся в сторону обвиняемой.

— Ды не ж, не, гэта каза малады палыну наелася, вось малако і гарчыць (Да нет, это коза молодой полыни наелась, вот молоко и горчило), —срывающимся от волнения голосом пыталась оправдаться «злодейка».

Серые, как небо в сумрачный день, глаза офицера остановились на лице молодой женщины. Она смотрела на него умоляюще, то и дело косясь на винтовки, которые солдаты пока держали у своих ног.

Офицер перевёл взгляд на другого, тоже офицера только в серо-зелёной полевой форме, стоящего внизу около крыльца, и едва заметно кивнул головой.

Выстрелы прозвучали как один и словно поразили всю толпу жителей — так тихо стало на площади. В этой тишине было слышно, как с глухим стуком упало тело их односельчанки.

— Так быть с каждым, — отчеканил офицер в чёрном мундире.

В подавленном молчании все стали расходиться по своим избам, закрывая рты плачущим от страха детям. Угрозы в белеющих на заборах листовках уже никому не казались нелепыми…

Мартин, Альма и цирковые узнали о случившемся поздно вечером, когда Аслан вернулся от опекавшей их селянки с порцией продуктов. Гибкий, неслышно ступающий, умеющий растворяться в темноте горец лучше остальных подошёл на роль «снабженца», а потому именно ему досталась и другая роль — рассказывать новости, которые сообщала хозяйка дома.

— Вот и ответ. Людей привлекать нельзя. Это для них слишком опасно, — подвёл черту Мартин.

Глава 27. Начало операции

Возвращение домой было невесёлым, ведь никаких сведений о пропавших найти не удалось. Саша уныло поплёлся к Вовке Менделееву, который в ожидании друга категорически отказался от поездки на дачу, — делиться с ним грустными новостями, а точнее — отсутствием каких-либо новостей. Брысь, в отличие от хозяев, не считал поездку полностью неудавшейся. Он рассказал Савельичу и Рыжему о своих странных сновидениях, больше похожих на явь, и предположил, что Мартин с Альмой живы. Во всяком случае — пока. Слово «пока» никому не понравилось, особенно Пафнутию, как всегда подслушивавшему, что происходит в квартире приятелей.

— Между прочим, — воспользовался телепатией «м.н.с.», — пока вас не было, вернулся его сиятельство.

— Вот как? — обрадовался Брысь. — Хотя… какая от бесплотного духа польза…

— Никакой, — со вздохом подтвердил знакомый старческий голос, и Яков Вилимович «проявился» сидящим в Сашином кресле. Его сиятельство был «при параде», то есть в зелёном кафтане с голубой лентой и орденами.

Брысь задумчиво посмотрел на сияющие драгоценные камни, которыми были усеяны боевые награды бывшего фельдмаршала:

— Ваше сиятельство, а где вы были во время войны?

Призрак графа Брюса какое-то время молчал, погрузившись в воспоминания.