Тайна за семью печатями

Любовь моя, моя девочка, моя прекрасная знакомая незнакомка… Я чувствую, что война эта надолго, что будет она страшной, что бесчисленное множество людей погибнет… Я молю Бога, да-да, твой муж-коммунист и безбожник сейчас молит Бога, чтобы вас с Ниночкой уже эвакуировали из Ленинграда и увезли как можно дальше, за Москву, за Урал, в Сибирь… Ты не подумай, это я не от неверия в нашу победу. Мы победим, в этом нет и не может быть никаких сомнений, вопрос только в том, когда… Через год, через два, через три?.. Никто не скажет точно. Единственное, что я знаю уже наверняка, так это то, что я погибну на этой войне. Да-да, не спорь со мной хотя бы сейчас. Я погибну, потому что не собираюсь щадить себя. Так нужно, так будет правильно, поверь.

А потому вот к тебе моя просьба. Катенька, ты меня, пожалуйста, не жди. Не жди. Мне так будет легче, если я буду знать, что ты не изводишь себя напрасным ожиданием, а устроишь свою жизнь сразу, как только появится рядом с тобой подходящий человек. Он обязательно появится, ведь ты чудо, ты должна быть счастливой. Только убедись сначала, что этот человек любит мою дочурку…

Прощай, родная… Прощай. И поверь, что это не минутная моя слабость, а так оно и будет.

Прощай…

Последние строчки совершенно расплылись, как будто на листок пролили воду, и Валентина, невольно поискав глазами стакан, из которого могла бы пролиться эта вода, вдруг осознала, что это она залила письмо своими слезами.

— Вас точно зовут Валентина, а не Варвара? — раздался голос позади неё.

Девушка в испуге оглянулась и, ещё не до конца вернувшись в реальность, растерянно спросила:

— Почему Варвара?

— Любопытная потому что слишком, — ответил старший лейтенант. Но Валентина видела, что он на неё не сердится. — Вы очень на неё похожи, — тихо произнёс он, забирая письмо и фотографию из рук девушки. И тут же без всякого перехода потребовал отчёта о подготовке собак.

— Я к вам как раз по этому поводу, — приходя в себя от неловкости ситуации, сообщила Валентина. — На сколько метров нужно отбегать?

— Что? — не понял старший лейтенант.

— Ну, собакам? На сколько метров им нужно отбежать, чтобы не погибнуть?

Командир несколько секунд молча смотрел на девушку. Потом отвернулся и сухо сказал:

— Заряды будут разные. Ситуации будут разные. Так что просто научите их сразу убегать.

Валентина дрогнувшим голосом спросила, хотя ей уже не хотелось услышать ответ:

— То есть я готовлю их к смерти?..

— Готовьте их выполнять команды! — в тоне старшего лейтенанта появилось раздражение. Увидев, как снова заблестели слезами глаза девушки, добавил более мягко: — Смерть — дамочка капризная, может явиться по первому зову, а может и задержаться… В любом случае сейчас о людях нужно думать.

— Так это вам… А мне — о собаках, — прошептала, не соглашаясь, Валентина и вышла из темноты шалаша на свет…

Глава 38. Граната

Научить собак убегать после того, как сделают дело, неожиданно оказалось самым трудным. Ну не хотели они оставлять без присмотра «хозяйскую» вещь! Садились рядом с ней и тоненько поскуливали, призывая дрессировщицу изменить команду. А бывало, что, не дождавшись нужного им приказа, притаскивали гранату обратно. Даже умница Альма, ловко вытащив чеку из запала, не убегала прочь, а медленно отходила, постоянно оглядываясь, не тронул ли кто-нибудь доверенный ей предмет. И это при том, что все собаки не раз и не два наблюдали, как летели эти гранаты во врага или, наоборот, в красноармейцев и даже их самих; как с оглушительным взрывом взъерошивали землю; как из того места, куда они попадали, разлетались кровавые ошмётки… Но те гранаты пахли порохом и смертью, а эта была совершенно безобидной. Обычная игрушка, в которую их зачем-то учили играть.