Тайна заброшенного хутора

Даниэль послушно остановился:

- Я пришёл по делу.

- Очень любопытно, - хмыкнули сзади, и в ноздри мага ударил резкий запах гнили: у говорившего явно были проблемы с зубами.

- Я хочу поговорить с вашим главарём! - твёрдо произнёс Даниэль и слегка повернул голову, пытаясь разглядеть бандита.

- Так сразу и с главарём? - расхохотался тот, легонько надавил на кинжал, и внук корифея почувствовал укол в спину.

Даниэль, конечно, не ждал, что в притоне его встретят с распростёртыми объятиями, но рассчитывал, что сначала его хотя бы выслушают, а уж потом попытаются убить.

- Назови хотя бы одну причину, по которой я не должен убивать тебя, малыш, - отсмеявшись, сказал бандит. - И думай быстрее, потому что, мне уже надоело торчать на улице.

- Я маг, - поспешно воскликнул Даниэль.

- Маги тоже умирают, - фыркнул бандит.

- Я хочу стать вором!

- Если ты пришёл в наш район один, да ещё и ночью - ты совсем туп. А кому нужен тупой ученик?

- Я не мог прийти днём! Я только два часа назад приехал в Эгерн!

- И сразу полез в бутылку?! Вот я и говорю, что ты туп, как пробка. Хороший вор никогда бы так не поступил.

- Так помогите мне стать настоящим вором!

- У тебя не получится! - категорично отрезал бандит.

- Дайте мне шанс! Я докажу, что Вы ошибаетесь! Вот увидите, я стану лучшим вором Эгерна! - выпалил Даниэль, осёкся и смущённо добавил: - После Вас, разумеется.

- А ты тщеславен, малыш, - усмехнулся бандит, убрал нож и сгрёб молодого мага за шкирку. - Что ж, отсрочку ты получил, правда, твой гонор всё равно приведёт тебя на виселицу. Может, мне всё же проявить милосердие и прирезать тебя?

- Не надо, сударь…

- Не надо, так не надо, - ухмыльнулся бандит и втолкнул Даниэля в дом.

Маг не сопротивлялся. Он мог бы воспользоваться каким-нибудь подходящим заклинанием, но, имея дело с боевой магией, Даниэль никогда не знал, насколько разрушительным окажется его колдовство. "Только в крайнем случае!" - решил он и огляделся.

Комната, в которой он оказался, была круглой, как кубышка, и грязной, как выгребная яма. Пара колченогих стульев, расшатанный стол с тусклым огненным камнем посередине. Пустой шкаф без дверцы, засаленные занавески на окнах.

- Здесь нельзя жить! - невольно вырвалось у Даниэля.

Бандит хмыкнул и подтолкнул к нему стул:

- Очень верно подмечено. Устраивай свою задницу, и поговорим.

Даниэлю претила нищая смрадная дыра, но он послушно опустился на шаткий стул и выжидающе уставился на бандита - рослого, крепко сбитого мужчину неопределённого возраста. Мясистое, горбоносое лицо покрывала тёмная щетина, аспидно-чёрные волосы были подёрнуты сединой, студенистые бледно-голубые глаза пристально и настороженно рассматривали Даниэля. Молодой маг набрался смелости и спросил:

- Как мне называть Вас, сударь?

- Сударь? - В глазах бандита мелькнуло непонятное Даниэлю выражение - то ли издёвка, то ли интерес, а, может, и то, и другое. - А всё-таки ты смелый, малыш, - неожиданно сказал он. - Любой другой на твоём месте описался бы от страха.

- Почему?

Бандит недобро хохотнул, сел на стул, положил на стол длинный кинжал с витым лезвием и с неприкрытым любопытством посмотрел на незваного гостя.

- Ладно, давай знакомиться. Как тебя звать, малыш?

- Тихон, - ответил Даниэль.

Последовал молниеносный удар в челюсть, и внук корифея вместе со стулом полетел на пол.

- Никогда не ври мне, малыш! - потирая кулак, сурово произнёс бандит.

Рот Даниэля наполнился кровью, челюсть заломило, а на глазах, вопреки желанию, выступили слёзы. Никто и никогда не обращался с ним так жестоко. Дан приподнялся, сплюнул кровь, вытащил из кармана платок и приложил к разбитой губе. Исподлобья глядя на бандита, он лихорадочно обдумывал создавшееся положение. Рассказывать о себе правду первому встречному не входило в его планы. Дан надеялся затеряться среди воровской братии, спрятав прошлое за новым именем и образом, однако гнилозубый бандит мгновенно почувствовал ложь. "И что теперь? Надо убираться отсюда! В конце концов, Эгерн не единственный город Тинуса. Найду себе учителя в другом месте", - решил Даниэль и поднялся на ноги. Однако решить оказалось проще, чем выполнить.

- Сядь! - рявкнул бандит, его водянистые глаза полыхнули льдом, и спина Даниэля покрылась потом.

Стараясь не встречаться с ним взглядом, внук корифея поднял стул и, усевшись на него, тихо сказал:

- Меня зовут Даниэль.

- И откуда ты родом, малыш Даниэль?

- Из Устера, - ответил молодой маг и стиснул зубы, ожидая нового удара, который последовал незамедлительно. Даниэль больно ударился об угол шкафа и протяжно застонал. Теперь кровь шла не только из разбитой губы, но и из носа. Откинув промокший от крови платок, Дан сел и с яростью взглянул на бандита. "С какой стати я позволяю ему так обращаться со мной?! - возмущённо подумал он. - Вот сейчас врежу магией, и посмотрим, как он запоёт!"

- Только попробуй! - холодно произнёс бандит и в мановение ока оказался рядом с Даниэлем.

У молодого мага душа ушла в пятки: движения бандита были неестественно быстрыми для обычного человека.

- Вы маг?

- Наконец-то дошло! Ты самоучка, что ли?