Тайна заброшенного хутора

- Ни за что!

- Ну и не надо, - пожал плечами Даниэль. - Верхом доедем.

Кирик сжал зубы: "Вот упрямый! Так и норовит в петлю залезть! И меня с собой тянет!" - Юноше нестерпимо захотелось скинуть учителя с коня и умчаться, куда глаза глядят.

- Змейка, - дружелюбно напомнил ему Даниэль.

"Ловушка, - с досадой подумал Кир. - Куда не кинь - всюду клин! Лучше бы я лежал на Северном кладбище рядом с родителями!"

Лес дрогнул и провалился в никуда. Магов обдало солёным морским ветром. Агат испуганно заржал и встал на дыбы, едва не сбросив седоков.

- Экра тебя побери! - выругался Даниэль, с изумлением оглядываясь по сторонам. Они оказались на песчаном берегу моря возле высокой чугунной ограды, за которой виднелись памятники и склепы. - Где мы, Кир?

- В Скайлете. - Юноша спрыгнул с коня и направился к кладбищенским воротам.

- Ты куда? - недоумённо спросил внук корифея.

Кирик не ответил. Он миновал ворота и уверено зашагал вглубь кладбища. Даниэль спешился, привязал Агата к ограде и пошёл следом за слугой.

- Вот упрямец, - бухтел он себе под нос, искоса поглядывая на серые каменные плиты и обелиски. Даниэль уже хотел остановить ученика с помощью змейки, но сообразив, куда он направляется, тяжело вздохнул и поплёлся дальше.

Кирик свернул на боковую дорожку и завертел головой, вспоминая тот день, когда Рем водил его на Северное кладбище, чтобы показать могилу родителей. Юноша отыскал глазами высокий обелиск с алой розой на пике и решительно направился к нему. Даниэль плёлся следом. Кир остановился возле обелиска и замер, не сводя глаз с алой розы. "Они тоже были магами", - подумал воришка, всхлипнул и разрыдался.

Даниэль почувствовал себя неуютно. Его родители и дед были живы, а потери среди плеядцев воспринимались естественно. В Ингуре даже кладбища не было. Умерших сжигали либо там, где они погибли, либо в маленьком храме Экры на берегу Внутреннего Моря. Но в обоих случаях, пепел умерших развеивали по ветру, и больше не вспоминали о них.

- Ну, ты это… не плачь. - Даниэль положил руку на плечо Кирика. - Твои родители ушли. Не мешай им жить в ином Мире! Им хорошо без тебя!

Кир сбросил руку учителя, развернулся и вперил заплаканные глаза в его лицо:

- Ты ингурец!

- Я не… Берегись! - закричал Даниэль и повалил Кирика на землю.

Ослепительно жёлтая молния ударила в обелиск, и роза почернела. Кир испуганно вскрикнул, а Даниэль зло подумал: "Кто же у нас на хвосте? И каким образом они нашли нас так быстро?" Он приподнял голову и тут же уткнулся в спину ученику: над ними шёл бой. В воздухе сверкали молнии, сталкивались шары и диски. Над кладбищем сгустились тучи, взвыл ветер, и на Даниэля и Кирика обрушился холодный проливной дождь. Внук корифея задрожал от ярости: "Что им надо? Серьги Божены? Не отдам!" Он вцепился в плечи Кирика и прошипел:

- Перенеси нас!

- Куда?

- Не важно! Лишь бы подальше отсюда!

- Но я не знаю…

- В Велишан, Арул, Чепергайл! Куда-нибудь!

- Я…

- Чепергайл! - взвыл Даниэль, и их закрутило, как в воздушном омуте.

- Это не я! - истошно закричал Кир, и его крик эхом разнёсся над водами Великого озера.

- Это я, - прохрипел Даниэль, поднимаясь на ноги. - Вставай, малыш. Твоя сентиментальность дорого обошлась нам. Мы потеряли Агата, еду и мои вещи. - Ну, ничего. Сейчас ты придёшь в себя, и мы, наконец, отправимся в Верниру!

- Нет! - замотал головой Кирик.

- Ты мне должен, малыш, - с улыбкой напомнил ему Даниэль. - Если бы не я - лежать нам рядом с твоими родителями.

- Может, я этого и хотел. - Кирик набычился.

- Тогда почему мы до сих пор не в Вернире? Не всё ли тебе равно, где умирать? - рассмеялся Даниэль, но вдруг оборвал смех и уставился за спину Кира.

- Что там? - Юноша обернулся: сквозь редкие деревья виднелась дорога, а по ней катились три пёстрых фургона.

- Не может быть… - прошептал Даниэль. - Труппа Андрея?! - Он схватил ученика за руку и потащил за собой. - Идём! Я познакомлю тебя с моими друзьями, лучшими актёрами Тинуса!

"Князь и друзья-актёры?! Бред какой-то!" - на ходу подумал Кир.

- Когда-то они спасли мне жизнь, малыш! - ответил Даниэль и подмигнул ученику: - У меня на редкость разностороннее образование!

Глава 7.

Пять лет назад.

Даниэль очнулся. "Или я умер?" - лениво подумал он и медленно приподнял веки. На него с изумлением смотрели три пары глаз. Даниэль сосредоточился: пожилой мужчина, миловидная женщина, подросток с рыжими курчавыми волосами.

- Ты кто? - опасливо спросил старик.

- Даниэль, - машинально ответил юноша и пошевелил руками, с облегчением обнаружив, что путы пропали. "Я смог!" - радостно подумал он и огляделся. Даниэль лежал в большом фургоне, застеленном чёрными, жёлтыми и красными коврами. Несколько деревянных сундуков, тюки, сложенные пирамидой, ящик с какими-то склянками и коробочками.

Старик вытянул крючковатый палец и почти коснулся груди Даниэля.

- Мы хотели бы тебя увидеть.

- Увидеть? - Юноша похлопал себя ладонями и улыбнулся. - Так я весь здесь.