Тайна заброшенного хутора

- Ну… - Юноша замялся. - Я встретил Рема. Он хотел отнять у меня Серьгу. Я убежал. Но он всё равно поймал меня.

- Очень подробный и содержательный рассказ. - Даниэль хмыкнул и раздражённо посмотрел на мешочек с Серьгой, который слуга держал на ладони. - Ты пользовался артефактом?

- Нет, - замотал головой Кирик. - Как я мог? Я же не маг!

- Не маг, - эхом повторил Даниэль и хлопнул себя по лбу: - Вот идиот! Ну, Никандр! Прохвост! Знал, и не сказал! - Он забегал взад вперёд перед Кириком. - Всё сходится! Змейка! Серьги! Мысли!.. - Маг остановился и погрозил дереву кулаком: - Прибью! Сволочь! Теперь понятно, почему он запросил пятьдесят золотых! За обычного вора?! Да тут и десятки много! Я-то думал, он, как обычно, скупердяйничает, а он!.. Убью!

Кирик внимательно слушал хозяина, а когда тот замолчал, вежливо произнёс:

- Раз я по-прежнему Ваш раб, Вы должны кормить меня.

- Что? - Даниэль оторвался от своих мыслей и раздражённо посмотрел на слугу. - Чего тебе опять надо?

- Еды.

- Обжора. Посмотри в седельных сумках.

Кирик кивнул и направился к Агату. Даниэль с сомнением смотрел ему вслед: "Свалился на мою голову! Да ещё Серьгу к рукам прибрал!"

Тем временем Кир вытащил из седельной сумки холстяной мешок и бутылку вина, сел на землю и стал раскладывать перед собой еду. Даниэль молча наблюдал за ним.

- Кушать подано, князь, - весело крикнул ему Кирик.

- Издевается, гад, - пробурчал внук корифея, подошёл к слуге и сел рядом.

Юноша налил в серебряную чашу вина и протянул её хозяину. Он дождался, пока Даниэль сделает глоток и, посчитав церемонию законченной, набросился на еду.

- Не увлекайся, - мрачно сказал ему маг. - Нам ещё ехать и ехать.

- Куда? - млея от вкуса сыра и мяса, беззаботно поинтересовался Кир.

- В Верниру.

- Зачем нам в Верниру?

- Вернирский король обещал полмиллиона крон тому, кто снимет проклятье с Заброшенного Хутора.

Кирик поперхнулся:

- Я не хочу на Заброшенный Хутор. - Он волком посмотрел на Даниэля, и вдруг лицо его просветлело: - А, впрочем, мне совсем не обязательно с Вами ехать на сам Хутор. Я ведь у границы могу Вас подождать. Я не маг, мне там делать нечего.

- Ты маг, и поедешь со мной, - злорадно сообщил Даниэль и протянул слуге остатки вина. - Угощайся.

Лицо юноши вытянулось и стало белым:

- Я не маг. За что Вы хотите меня убить? - Он взял чашу из рук хозяина и залпом выпил вино. - Не поеду на Хутор!

- Ты мой раб, и поедешь туда, куда я прикажу! - отрезал Даниэль.

- Ни за что! - Кирик собрал остатки еды в мешок. - Можете делать со мной, что хотите, но на Хутор я - ни ногой!

- Трус!

Кир презрительно фыркнул и запихнул мешок в седельную сумку.

- Спасибо за еду, но дальше я с Вами не поеду! Я… - Он не договорил. Острая боль пронзила тело, и юноша с громким стоном опустился на траву.

- Мне жаль, что до этого дошло, Кир. Но здесь решаю я. И либо ты будешь выполнять мои приказы, либо… - Даниэль картинно развёл руками.

Лицо Кирика стало серым. Он упрямо сжал губы, опёрся на руки и встал на колени. Ухватившись за стремя, потом за седло, юноша поднялся и прохрипел:

- Я не буду перемещать Вас в Верниру!

- Дошло. - Даниэль налил себе вина. - Значит, ты признаёшь себя магом, Кир.

- Да, Экра тебя раздери. - Кир плюнул себе под ноги. Боль отступила, и он гордо расправил плечи: - Раз я маг, то не буду твоим рабом!

- Хорошо, - безразлично пожал плечами Даниэль. - Будешь моим учеником. - Кирик замер с открытым ртом, и внук корифея расхохотался. - Когда ты замираешь, Кир, ты становишься неотразимым.

- Ученик… - запоздало повторил юноша и скрипнул зубами.

Даниэль допил вино, убрал чашу в сумку и скомандовал:

- Поехали, ученик. - Кир заторможено кивнул, и маг подтолкнул его к коню: - Всё будет хорошо, малыш.

- Вы всегда так говорите. А потом меня пытают.

- Тебя пальцем никто не тронул.

- Это потому, что я сам себя спас!

Даниэль запрыгнул в седло и протянул ему руку:

- Вот и продолжай в том же духе. Глядишь, чему-нибудь и научишься.

- У Вас? - Кирик устроился за спиной учителя. - Это вряд ли.

- Почему? - обиделся Даниэль. - Я самый сильный маг Тинуса! Слышал о жаулетах?

- Ну.

- Это я их разбил! - гордо заявил маг и пришпорил Агата.

- Вы?.. - Кирик смутился.

- А как ты думаешь, я познакомился с Карминой? Я был в Берне придворным магом, малыш!

- Ничего не понимаю… - пробормотал юноша и задумался. История о том, что король Берны сделал отщепенца придворным магом, была широко известна. Правда, отщепенец вскоре оставил Берну и исчез в неизвестном направлении, однако, слухи о его победе над жаулетами до сих пор будоражили Тинус. И теперь этот легендарный маг стал учителем Кирика. "А я стал отщепенцем! - уныло подумал юноша. - Теперь за мной будут гоняться каратели и, рано или поздно, убьют".

- Ты считаешь профессию вора более безопасной? - насмешливо поинтересовался Даниэль.

- По крайней мере, раньше каратели за мной не гонялись, - вздохнул Кирик. - Кстати, куда мы едем?

- В Верниру. Если ты не хочешь перемещаться туда, это не значит, что я откажусь от своих планов.

- Но верхом мы будем год добираться! За это время нас сто раз поймают и убьют!

- Тогда перемести нас.