Тайна забытой пещеры

Джеймс Стэнтон стоял, уперев руки в боки, со свирепым выражением на лице.

- Пока я вызывал скорую для Вашей подруги, - сказал он, - Вы предали моё доверие, играя в шпионку.

- Это не правда, - возразила Нэнси. – Я просто рассматривала фотографии, которые висят на виду.

- Может быть и так, - сухо сказал он. Он поглаживал свою бороду. – Но как Вы узнали, кто я?

Нэнси рассказала ему о своём отце и о том, какой он горячий поклонник Джеймса Стэнтона.

- Мой отец очень любит Ваши книги, - закончила она. – Почему Вы перестали писать?

Тень пробежала по лицу мистера Стэнтона.

- Это было моё личное решение, - сказал он. Нэнси видела, что он пытается подобрать слова. – Я потерял близкого человека. Когда она умерла, вместе с ней умерла часть меня. Я не просто решил бросить писать. Я больше не мог писать.

Нэнси увидела страдание на его лице и поняла, что она может доверять мистеру Стэнтону. Теперь он наконец говорил правду.

- Вы не убивали тех летучих мышей, правда? – мягко спросила она.

- Я и мухи не обижу, - сказал мистер Стэнтон. – Я просто хочу, чтобы меня оставили в покое. Вы же видите, вся эта суета вокруг летучих мышей мешает мне. Последнее, чего бы я хотел, это чтобы здесь крутились сотни журналистов, сующих нос во всё подряд. Я достаточно натерпелся этого.

- Скоро всё разрешится, - сказала Нэнси, - и Вы сможете насладиться тишиной и покоем.

- Может быть, Вы и правы, - ответил мистер Стэнтон.

- Вы поможете мне, если я пообещаю не выдавать Ваш секрет? – спросила она.

- Помогу Вам в чём? – с подозрительностью переспросил он.

Нэнси рассказала ему об угрозах в адрес тёти Элизабет, о Саре, Джоне Страйкере и Ральфе Бремере.

Мистер Стэнтон нахмурился.

- Я видел Страйкера и Бремера здесь неподалёку, - произнёс он. – Я думал, они занимались биологическим исследованием.

- Может быть, а может быть, и нет, - сказала Нэнси. – Я думаю, здесь происходит что-то ещё.

- Например?

- Не знаю, - ответила Нэнси. – Но мы должны это выяснить.

Она рассказала мистеру Стэнтону о том, как их дважды преследовала таинственная машина.

- Но зачем им Вы? – удивился он.

- Потому что я пытаюсь докопаться до истины.

- Вы кто-то вроде детектива? – поинтересовался он.

Нэнси рассмеялась.

- Да. Думаю, можно сказать, что я, как и Вы, работаю под прикрытием.

Мистер Стэнтон рассмеялся в ответ, принимая её шутку.

- Ну что ж, я помогу Вам, если это в моих силах, - сказал он.

Нэнси услышала сирену скорой помощи.

- Мне лучше вернуться к моим друзьям, - сказала она, направляясь к двери.

Мистер Стэнтон последовал за ней.

- Вы сохраните мой секрет? – спросил он.

- Я расскажу моим подругам, - честно призналась Нэнси. – Я должна всё им объяснить, чтобы они знали, что Вы больше не подозреваемый.

Мистер Стэнтон нахмурился.

- Ну что ж, пусть они тоже обещают хранить тайну, - сказал он. – Подростки умеют хранить тайны?

Нэнси улыбнулась.

- Да, умеют, - уверила она его. – Вы можете мне верить.

Он открыл дверь.

- Хорошо, мисс Дрю, я верю Вам. Не подведите меня.

- Пожалуйста, зовите меня Нэнси, - попросила она, протягивая руку.

- Тогда и Вы зовите меня Джеймс.

Он пожал ей руку, и Нэнси поспешно направилась по мощёной дорожке к рощице, где её ждали друзья. Ей столько надо было им рассказать!

Джорджи вместе с Бесс отправилась в больницу на машине скорой помощи, а Нэнси, Джесси и профессор Нобл поехали на его машине.

Несколько часов спустя Бесс появилась на пороге палаты на костылях. Её лодыжка была в гипсе почти до колена.

- Перелом! Вы можете в это поверить? Доктор сказал, что мне следует отдыхать как можно больше, и именно этим я планирую заняться, - она мучительно заковыляла в сторону машины. – Я никогда не пробовала ходить на костылях, - сказала она. Нэнси и Джорджи усадили её на переднее сиденье автомобиля, а затем Джорджи положила костыли назад и устроилась сама.

- Надеюсь, мне не придётся стать твоими руками-ногами, - проворчала Джорджи.

- Думаю, как раз придётся, милая кузина, - ответила Бесс. Все рассмеялись.

Дома у тётушки Элизабет, когда они наконец закончили обсуждать перелом Бесс, у Нэнси появился шанс рассказать про Джеймса Стэнтона.

- Естественно, вы все должны поклясться не раскрывать тайну, - подвела она итог. – Все – значит, все, - повторила она, сопровождая слова пристальным взглядом на Бесс. Если и было что-то, что Бесс очень любила, это посплетничать. – Вы не можете нарушить моё слово, - продолжила Нэнси. – Может быть, он навсегда решил скрываться.

Бесс приподняла брови и ухмыльнулась:

- Если вспомнить о телефоне… Шучу-шучу. Его секрет умрёт вместе со мной.

- Я знала, что этот человек что-то скрывает, - сказала тётя Элизабет. – Но я думала, что это что-то неприличное. Только вообразите, всемирно известный писатель у нас в Фэйпорте.

- Но помните, Вы ничего не знаете об этом писателе, - остудила её пыл Нэнси.

- Каком писателе? – с усмешкой спросила тётушка.

На следующий день за завтраком Нэнси объявила, что пора нанести визит в городскую ратушу.