Тайна забытой пещеры

- Ходят упорные слухи, что где-то в конце ручья залегает золотая жила, и она настолько золотоносна, что тот, кто её найдёт, станет миллионером, - рассказал профессор. – Совершенно невероятно, чтобы здесь действительно было золото, но слухи есть слухи. Некоторые получают от них удовольствие. Но из того, что вы рассказали, - продолжил он, - кажется, что они вложили в эти поиски деньги. Я бы сказал, они считают, что наткнулись на что-то стоящее. Естественно, у них должно быть разрешение на промывку золота.

- Разрешение от города? – уточнила Нэнси.

Профессор Нобл кивнул.

- Такой способ искать золото может стать причиной загрязнения ручья ниже по течению. Они должны подтвердить, что у них имеется оборудование, способное обеспечить защиту ручья.

- Тогда нам надо вернуться в городскую ратушу, - сказала Нэнси, - и выяснить, получал ли кто-нибудь такое разрешение.

Джорджи откашлялась.

- Нэнси, тебе не кажется, что это своего рода бессмысленное занятие? Что нам действительно надо, это выяснить, кто угрожает тёте Элизабет и кто убил летучих мышей.

- Я знаю, - согласилась Нэнси. – Но у меня есть предчувствие, что это всё связано. Кто-то хочет найти в ручье золото. И я думаю, это мистер Страйкер. Возможно, вместе с мистером Бремером.

Профессор Нобл ненадолго задумался.

- Вы рассчитываете найти разрешение? – наконец спросил он.

Нэнси покачала головой.

- Нет. Если эти двое ищут золото, они бы постарались сохранить это в секрете, так ведь?

Мартин и Джорджи кивнули.

- Тогда давайте выясним наверняка, - предложила Нэнси. – Может быть, это и есть тот недостающий кусочек этой загадки, который мы ищем!

Быстрый поиск среди разрешений, выданных городскими властями, ничего не принёс, как и ожидала Нэнси. Они уже были готовы покинуть Службу разрешений, когда там появился мистер Страйкер.

- Что привело вас в ратушу? – любезно спросил он.

- Просто дружеский визит, - ответила Нэнси.

- Ну что ж, надеюсь, пребывание в Фэйпорте доставляет вам удовольствие, - сказал он и удалился.

Когда они покинули ратушу, Джорджи повернулась к друзьям.

- Это было опасно, - сказала она.

- Надеюсь, мы ничем не выдали цели нашего пребывания, - сказала Нэнси, тревожно нахмурившись. - Надо вернуться к Джеймсу. Хочу ещё раз взглянуть на то оборудование. Может быть, мы найдём какие-нибудь улики, которые приведут нас к мистеру Страйкеру и мистеру Бремеру.

- Давай сначала перекусим, - умоляюще сказала Джорджи. – Я очень голодна.

Кафе оказалось практически пустым, поскольку время ланча уже закончилось. Девушки сделали заказ. Пока они ожидали свою еду, Нэнси подвела итоги.

- Итак, у нас есть кто-то, кто угрожает твоей тёте, - сказала она. – Это может быть Сара. Или кто-то другой.

- А ещё есть кто-то, кто убил летучих мышей, - добавила Джорджи.

- И кто-то, добывающий золото в светящемся ручье, - продолжила Нэнси.

- А также кто-то, кто подменил отчёт Чака, - напомнила Джорджи.

- А теперь вопрос, - сказала Нэнси, поднимая гамбургер, который перед ней поставила официантка, - всё это является частью большой тайны или совсем никак не связано друг с другом?

- И что ты думаешь? – спросили Джорджи, вгрызаясь в бутерброд с ветчиной.

- Я считаю, что нам надо найти ещё один ключ, который придаст всему этому смысл, - ответила Нэнси. – И мы должны поторопиться с его поисками.

После того как Нэнси рассказала Джеймсу Стэнтону о том, что они узнали у профессора, он был более чем готов разрешить им снова осмотреть ручей. Вспомнив некоторые приметы вдоль тропинки, Нэнси вскоре привела их к извилине ручья.

- Что за чёрт? – воскликнула она.

- Оно исчезло! – вторила ей Джорджи.

Ручей был пуст. Казалось, что старательский шлюз им просто примерещился.

- Кто-то убрал его, - сказала Нэнси. – Наверное, они поняли, что мы нашли его.

- Но как они могли узнать? – удивилась Джорджи. – Мы же никому не говорили.

- Но мы столкнулись с мистером Страйкером, - напомнила ей Нэнси. – Он легко мог спросить служащих в Службе разрешений, что нам было нужно. Очевидно, что он обо всём догадался, в противном случае оборудование было бы на месте.

- В этом есть смысл, - согласилась Джорджи. – И что мы будем делать дальше?

- Давай вернёмся к тёте Элизабет, - ответила Нэнси, - и устроим мозговой штурм.

Они направились обратно к машине. Они практически дошли до неё, когда Нэнси увидела молодую девушку на велосипеде, быстро удаляющуюся по дороге.

- Это Сара! – крикнула она и бросилась следом. – Подожди! – позвала она.

Когда Сара увидела, что Нэнси побежала за ней, она стала быстрее крутить педали, оглядываясь назад, чтобы убедиться, что та её не поймает.

Из-за поворота показалась машина.

- Сара! Сара! – звала Нэнси. – Берегись!

Велосипед Сары опасно накренился, когда она изо всех сил пыталась удержать равновесие. Машина мчалась прямо на неё.

- О, Джорджи! – вскричала Нэнси. – Я не могу на это смотреть!

13. В пазл вкралась ошибка