Тайна замковой горы

– Да, да, – бормотал старик, касаясь дрожащей рукой края полотна, как будто желая проверить, не мираж, не фантом ли это. – Помогите мне повесить картину на место.

И снова стало так, как будто портрет графини Севастианы никогда и не покидал своего места. Только куст азалии слегка привял. Видно, пока картина отсутствовала, хозяин забывал его поливать.

Так прошла эта встреча. Граф заверил господина Фостера в своей безграничной благодарности и пообещал, что какая бы помощь не понадобилась ему, она будет всегда оказана.

149. Первое сентября

И опять, как в прошлом году, в первый день занятий Поль, едва зайдя в аудиторию, сразу оказался в центре внимания. Все знали, что их однокурсник Поль Вундерстайн женился. На первых полосах всех медилендских газет были опубликованы свадебные фотографии, и все сошлись во мнении, что молодая жена Поля не только красива, но и удивительно, просто неодолимо обаятельна. Увидев раз её улыбку, её глаза, их уже невозможно было забыть.

– Поль, а ты не промах, где ты нашёл такую красотку?

– Вундерстайн, признайся, как вы познакомились?

– Расскажи о свадьбе, Поль!

– Где провели медовый месяц, дружище?

Студенты обступили Поля. Он не успевал отвечать на поздравления и на расспросы. Девушки держались более сдержанно. Они, конечно, были рады за Поля, но в душе немного завидовали его жене. И не только потому, что он был богат и знатен, но ещё и потому, что только сейчас они заметили, как он статен и хорош собой. Или внешняя красота Поля была до поры, до времени скрыта ото всех, и только сейчас, когда Поль стал уверен в себе и абсолютно счастлив, вдруг проявилась и стала очевидной – кто знает?

И только одна девушка еле сдерживала злые слёзы. Это была Иолла. Она не смотрела в сторону Поля, чтобы даже случайно, мельком не увидеть обручальное кольцо, блестевшее на его пальце. И её всегдашние воздыхатели толпились вокруг Поля, и не обращали на неё, Иоллу, никакого внимания! А она так тщательно продумывала свой сегодняшний имидж! Так долго репетировала перед зеркалом высокомерную улыбку, гордый поворот головы, взгляд искоса из-под полуопущенных ресниц!

И почему не сбылись её тайные мечты? Она была уверена, что Поль, увидев её, такую изысканную и роскошную, почувствует сожаление и раскается в своей скоропалительной женитьбе. Зачем она старалась, если на неё не только Поль, а вообще никто не смотрит?

Вот-вот должна была начаться лекция, поэтому Поль, отвечая на все вопросы сразу, сказал:

– Друзья, большое спасибо! Предлагаю отметить радостное событие моей жизни сегодня после занятий в нашем студенческом кафе. Я приглашаю всех. Там и поговорим обо всём. Моя жена тоже подъедет к этому времени, мы договорились.

Когда лекции закончились, Иолла устремилась к выходу.

«Скорее, скорее отсюда! Не хватало мне только позора, чтобы он увидел мои слёзы!»

– Эй, Иолла, – крикнул кто-то. – Ты что, забыла? Вундерстайн пригласил нас всех в кафе!

– Мне некогда! – бросила она через плечо.

Иолла выскочила на крыльцо и устремилась к своей машине. Однако, ей пришлось замедлить шаг, потому что ко входу подруливал роскошный серебристый автомобиль. Иолла невольно замерла. С водительской стороны вышел рослый, широкоплечий мужчина в ливрее и, распахнув дверцу со стороны пассажирского сидения, помог выйти молодой элегантной даме. Она была одета одновременно и строго, и шикарно. Костюм цвета слоновой кости облегал её изящную фигуру, каштановые волосы свободно ниспадали на плечи, стройные ноги были обуты в туфли, стоимость и качество которых Иолла сразу же оценила по достоинству. А ещё Иолла вдруг осознала, что в даме есть что-то такое, чего нет в ней самой. Но что это, она понять не могла. И вдруг Иолла увидела, что навстречу приехавшей красотке устремился какой-то мужчина. Она его узнала – это был Поль! Он нежно обнял и поцеловал женщину, и, продолжая её обнимать, повёл ко входу в здание, успев сказать водителю:

– Спасибо, Брун, часа через два подъезжайте за нами, хорошо?

На эту сцену загляделась не только Иолла. Мит так увлекся происходящим, что замешкался и не успел вовремя распахнуть дверцу автомобиля перед своей хозяйкой.

– Эй, Мит, идиот, ленивая скотина! Что стоишь, ворон считаешь! – и Иолла залепила своему водителю звонкую оплеуху, а потом ещё одну.

На крики Иоллы и звук пощёчин Поль и Полина обернулись и увидели всю безобразную сцену.

Поля поразил взгляд Мита. В нём не чувствовалось больше никакой любви, никакой преданности. Но зато была хорошо видна клокотавшая в нём и еле сдерживаемая ненависть.

– Ого, как бы беды не приключилось, – шепнул Поль жене, – доведёт Иолла парня до греха. Не может же он вечно терпеть такое обращение.

– Надо что-то делать, – согласилась Полина.

Когда через два часа после всех поздравлений, пожеланий и поднятых тостов Поль и Полина сели в свой автомобиль, они попросили Бруна завезти их по дороге на несколько минут к Арденам. Обрисовав Эстер сложившуюся ситуацию, они получили от неё визитную карточку общества «Рука друга» – организации по оказанию помощи людям, оказавшимся в трудной ситуации».