Тайна затерянной горы

Не успел он произнести эти слова, как дверь распахнулась и в комнату вошли двое рыжеволосых мужчин, чьи яркие одежды тихо шелестели при каждом движении. Они принесли свежую воду и ещё несколько лепешек на большом блюде, а также всевозможные фрукты. Фруктам ребята обрадовались.

– Интересно, что с Джеком и Мафуму? – спросил Майк. – Как думаешь, Ранни, что они делают?

– Не представляю, – сказал Ранни, беря ломтик фрукта.

Они с Пилеску старались не выказывать при детях свою тревогу. Обоим не нравились горцы, хотя и Ранни и Пилеску казались странно похожими на них, такие же рыжие и бородатые. Но их глаза не были зелёными, а кожа – жёлтой.

К концу долгого и скучного дня дверь распахнулась снова, и один из охранников поманил пленников к выходу. Они следовали за своим проводником по длинным извилистым коридорам, вырубленным в самой скале, и наконец подошли к большой двери, которая сияла зелёным и синим в свете качающихся наверху ламп.

Дверь скользнула в сторону, и за ней открылся широкий лестничный пролёт. Ступени, переливающиеся от оранжевого к золотисто-жёлтому, вели куда-то вверх.

Ребята сперва насчитывали от пролёта до пролёта по двести ступенек, но вскоре сбились со счёта – пролётов было много. Дети устали от бесконечного подъёма и присели отдохнуть.

Сидящих плотно обступили горцы, распевая протяжную печальную песню. От этих монотонных звуков пленники занервничали. Казалось, у горцев на то и был расчёт.

Много раз отряд останавливался отдохнуть. Ранни и Пилеску были уверены, что лестница ведёт на вершину горы. Если бы пленники не были такими уставшими и издёрганными, они бы обратили внимание, с каким мастерством сделана эта лестница. Умелые руки горного народа превратили её в настоящее чудо. То тут, то там над нею висели сверкающие лампы в форме лучистого солнца. Они были настолько яркими, что дети с трудом выдерживали их свет.

– Я думаю, нас ведут на самую вершину горы, – сказал Ранни. – Скоро закат, а солнцепоклонники обычно молятся солнцу на восходе или на закате. Мы, наверное, увидим их на богослужении!

Ранни был прав, но он и представить себе не мог, какое это необыкновенное место – вершина горы!

Тяжело дыша, на исходе сил пленники одолели последний пролёт. Они вышли через огромную золотую дверь на просторное плато с высокими жёлтыми колоннами, выстроенными в два ряда.

– Ну и ну! – протянул Майк, остановившись в изумлении. – Какой вид!

Вид с вершины таинственной горы был действительно великолепен. Вокруг вздымались горы, одни высокие, другие пониже, а за ними, насколько хватало глаз, простирались долины, тут и там петляла река. У детей перехватило дыхание от всего этого великолепия, и они почувствовали себя такими ничтожно маленькими, глядя на эти огромные горы.

После того как пленники насладились величественными пейзажами, они повернулись, чтобы посмотреть, как выглядит вершина таинственной горы. Видимо, более-менее плоской она была от природы, а люди превратили её в идеально ровную площадку. В центре площадка была выложена каким-то золотисто-жёлтым камнем. Каменные плиты искрились, в точности как лестница, по которой вели пленников. С трёх сторон пространства тянулись длинные портики с колоннами, а с четвёртой, восточной, стороны находилось огромное здание, похожее на храм, возвышающееся над отвесным склоном.

Пленников отвели в храм. На вершине горы дул очень резкий и холодный ветер, и все дрожали. Подошёл рыжеволосый мужчина и накинул им на плечи плащи из блестящей ткани, похожей на атлас. Они были подбиты мехом и оказались очень тёплыми.

Дальше пленников повели на вершину храма, который венчала высокая округлая башня. С этой башни они могли видеть заходящее солнце, опускающееся за горизонт. Когда солнце скрылось, жители таинственной горы все как один упали на колени и запели протяжную песню.

– Наверное, что-то вроде молитвы солнцу, – мрачно сказал Ранни. Он заговорил с Пилеску на родном языке. – Мне это не очень нравится… Ты что думаешь, Пилеску?

Принц Поль навострил уши.

– Почему тебе это не нравится, Ранни? – взволнованно спросил он.

Ранни промолчал. Все смотрели на солнце, медленно уходящее за горизонт. Сразу же местность погрузилась во тьму, долина и горы исчезли из виду, и только мерцание золотистого пола освещало вершину странной горы.

Высокий рыжеволосый мужчина вышел на середину площадки и громко и яростно заговорил.

Ранни напряжённо слушал.

– Что он говорит? – спросил Майк.

– Насколько я могу понять, он просит солнце не палить землю, иначе будет засуха, – сказал Ранни. – Кажется, здесь давно не было дождей, и эти люди молятся солнцу: пусть небо укутают густые облака, и эти облака прольются дождём. Я думаю, что у них есть поля где-то на склоне горы, и они рискуют потерять урожай, если не пойдут дожди!