Тайна затонувшего конвоя

Ташкент успел принять стойку, расставил ноги, растопырил пальцы. В него-то Андрей и метнул нож. Тот с силой рассек воздух, только раз перевернулся и вошел под кадык.

Неверов пригнулся, чтобы кулак, выброшенный Цветным, пролетел мимо, толкнул его к стене. Тот отлетел от нее, как от пружинистой сетки, с ревом бросился в бой и нарвался на встречный удар в скулу. Его затылок врезался в выступ стены. Кость треснула, как яичная скорлупа. Брызнула кровища, залила стену. Бедолага с круглыми глазами сполз на пол.

Вот и все. На это дело Андрею потребовалось шесть секунд. Кулак у него жутко болел. Кость не пострадала, но кожа порвалась в лохмотья.

Цветной был мертв. Череп его не устоял. Он сидел, выпучив глаза, под задом растекалась лужа крови.

Ташкент злобно вращал мутнеющими глазами, вздрагивал так, словно его икота обуяла. Пальцы уголовника царапали пол. Другой рукой он судорожно нащупал рукоятку ножа, перебившего шейные позвонки, обхватил ее, вытянул с неприятным чмокающим звуком. Кровь хлестнула фонтаном. Ташкент забился в агонии.

Андрей поморщился. Похоже, он снова перестарался. Капитан нагнулся за фонарем, валяющимся на полу, убедился, что тот работает, вышел из пещеры в извилистый коридор.

Карась пребывал в не лучшем состоянии. Он лежал на спине и жалобно стонал. Кровь сочилась из распоротого бедра. Второй удар пришелся в живот, тоже ничего хорошего. Этот, по всей видимости, не жилец.

Андрей присел на корточки.

Карась щурился, его щетинистую физиономию обволакивала мертвенная бледность. Он прерывисто дышал, из горла вырывался жутковатый хрип.

— Ты как, Карась? — мягко спросил Андрей.

— Ты кто такой, падла? — простонал умирающий уголовник.

— Капитан контрразведки Неверов, — сказал Андрей. — Ты помнишь меня под кличкой Белый, которую мы придумали при планировании операции. Не возражай, сам же говорил обо мне пару минут назад, грозился прикончить. А ведь сколько раз было говорено, не поминай черта, Карась!

— Вот же сука ты страшная! — Физиономия Карася стала жалобнее некуда, по бледному лицу текли слезы. — Как же я, мусор позорный, тебя ненавижу!

— Я не мусор, — назидательно сказал Андрей, — Впрочем, тебе действительно без разницы. Слушай, Карась, я что хочу сказать. Времени у тебя совершенно нет. Может, облегчишь душу перед смертью, сделаешь хоть что-то полезное для общества? Кто у вас хозяин, скажи, очень тебя прошу. А я к попу как-нибудь загляну в церквушку, попрошу, чтобы за тебя словечко замолвил там, наверху. Добро, Карась?

Уголовник затрясся. Это, по-видимому, был смех.

— Перебьешься, мусор, ни хрена я тебе не скажу. — Слова становились тише, путались. — О душе моей решил позаботиться? Ну, спасибо, дорогой. Не найдешь ты хозяина. А он скоро сам тебя разыщет. Ты готовься.

Из горла Карася повалила пена. Он дернулся и затих.

Андрей разглядывал в свете фонаря лицо, сведенное мукой, полуоткрытые глаза. Он жалел не Карася, а себя самого. Сколько времени и сил потрачено, и снова все в ноль. Одно утешение — мир стал чуток почище.

Капитан закрыл глаза и вдруг похолодел. Каким-то неведомым чутьем он понял, что здесь есть кто-то еще. У него за спиной, в проходе, только что подошел. Это не член банды, другой человек, тот самый хозяин, которого они ждали.

Неверов сидел на корточках, спиной к почившему Карасю и превращался в ледяной камень. Он чувствовал дыхание постороннего человека. Тот прятался за изгибами коридора, сам был растерян и не знал, что делать. Он глухой ночью прибыл к своим подопечным, услышал шум, не сразу выяснил его природу.

Рука капитана потянулась в боковой карман, медленно извлекла пистолет. Он повернулся, поднял фонарь. Пучок света запрыгал по стене, изъеденной сыростью. Изгиб в трех метрах. Лететь туда слишком рискованно.

Шаркнула подошва. Там действительно кто-то был!

— На месте! — выкрикнул Андрей. — Стрелять буду! Это СМЕРШ! Медленно выходите с поднятыми руками!

Этот тип тоже решил не рисковать, включил фонарь и бросился прочь. Топали подошвы, металось гулкое эхо.

Андрей ахнул и кинулся в погоню. Промелькнул один поворот, другой. Грохнул выстрел. Он отпрянул, пуля дважды срикошетила и лишь чудом не попала в него. Он тоже стрелял, но наугад, просто так, для острастки, снова бежал, чувствовал кожей, что где-то рядом выход. Воздух становился чище, ветер задувал.

Неверов запнулся обо что-то и упал. Фонарь покатился и погас. Он стрелял в темноту, чтобы враг не воспользовался его оплошкой. Но тот убегал, был уже далеко.

Капитан поднялся и тут же снова споткнулся. Что за дрянь? Оказалось, еще один фонарь, разбитый. Преступник выбросил его.

Неверов, превозмогая боль, прихрамывая, побежал дальше. Распахнулось пространство, серое небо в тучах, сильный ветер. Где-то впереди катились камни, преступник прыгал вниз по тропе. Андрей не удержался на ногах, слетел в низину, снова покатился. Потребовались долгие секунды на то, чтобы подняться, отыскать пистолет.