Тайна зеркала

Попутно исследователи выяснили, что таким способом можно перемещаться и в пространстве в своём собственном времени, но это направление большого развития не получило, потому что кропотливая и трудоемкая работа по вычислению точного места попадания того не стоила – проще на поезде или самолете добраться. Поэтому группа сосредоточилась на кратких визитах в прошлое, результаты которых представляли собой бесценный материал для историков.

Ученые накапливали потрясающий опыт временных перемещений, не подозревая о том, что грянувшая перестройка и последовавший за ней развал Советского Союза поменяли планы руководства в отношении их лаборатории. В далекой Москве решено было лабораторию закрыть, но в мешанине политической неразберихи и кадровых перестановок приказ потерялся, и чахлый финансовый ручеек продолжал питать забытый, но все еще очень секретный Алма-Атинский проект.

Один человек, правда, оказался в курсе того, что группа осталась без руля и ветрил. Заместитель Бакчеева, Рудольф Хлебников, был талантливым ученым и весьма энергичным предпринимателем. Он случайно выяснил, что о новых успехах группы так и не доложили наверх, а на самом проекте поставлен жирный крест.

Рудольф давно смекнул, что разработки лаборатории имеют огромную практическую ценность. Имея необходимые навыки и оборудование было очень просто вывалиться из зеркала в богатом особняке восемнадцатого века, взять шкатулку с драгоценностями хозяйки дома, развернуть второе биозеркало для создания тоннеля и быстренько смыться. И теперь, когда некому наложить на проект загребущие лапы, надо брать всё в свои руки!

Препятствием к осуществлению планов Хлебникова оказалась сама группа. В одиночку перемещения во времени не совершаются. Один зазеркальный визит всегда требует большой работы всего коллектива, ведь необходимо настроить приборы на нужные точки времени и пространства, рассчитать оптимальные даты, отслеживать активность аномальной временной зоны и много еще чего предусмотреть. Например, существовала сложная календарная зависимость временной спирали, которая сильно ограничивала возможность путешествий. Скажем, попасть в 12 декабря 1854 года можно было только 21, 22 мая или 6 октября 2011 года, а следующая дата точного попадания сдвигалась уже на 10 января 2012 года.

Рудольф прекрасно понимал, что одному ему не справиться. Необходима была поддержка всей команды, но Бакчеев и остальные сотрудники были настоящими учеными и не допускали мысли о корыстном использовании науки. Невзирая на суровые девяностые годы, ученые продолжали свои исследования и эксперименты за грошовое жалованье просто потому, что не умели и не могли иначе.

Жадный Хлебников выжидал недолго и вскоре решился на откровенный разговор с Андреем Ивановичем. Он изложил ему свои планы обогащения, нисколько не сомневаясь, что сумеет убедить начальника поставить весь проект на службу собственным интересам. Он усиленно напирал на мысль о том, что при нынешнем финансировании большая исследовательской часть работы стоит на месте, а, имея дополнительные средства, хоть и добытые не совсем законным путем, можно продвинуться далеко вперед.

К его немалому удивлению, Бакчеев не только решительно отверг все хлебниковские доводы, но и со скандалом выгнал Рудольфа из лаборатории. Тот ушел, гордо хлопнув дверью, но перед тем как исчезнуть, выкрал один из защитных шлемов.

– С тех пор у нас резко повышены меры безопасности… – грустно добавил Семен Степанович и мотнул головой в сторону Кентавра.

– А Хлебников, он так и пропал? – осмелилась спросить Катя, захваченная повествованием.

– Не совсем, – подал голос принявший нормальную расцветку Аркадий, но тут же замолчал и жестами показал Семену Степановичу, продолжай, мол.

– Мы его больше не видели. По слухам он перебрался в Соединенные Штаты и там продолжает наши разработки. Генератор собрать он мог, аномальную временную зону найти ему помогли бы, а шлем у него уже был, – с горечью в голосе усмехнулся дедок. – До нас доходили сведения, что он совершал набеги в прошлое с целью обогащения, но однажды для него это закончилось печально. Он едва не расстался с жизнью и переключился на другие цели.

– Какие? – завороженно спросила Катя.

Старик строго посмотрел на девушку.

– Перемещения во времени дают практически неограниченные возможности, но чем больше у тебя возможностей, тем выше ответственность, – он многозначительно поднял вверх указательный палец. – Когда ты попадаешь в прошлое, самая большая опасность – это …

– Не вернуться? – испуганно прошептала девушка.

– Нет, это не самая большая, – снисходительно хмыкнул Семен Степанович. – Самая большая – это навредить настоящему.

– А! Я читала у Брэдбери, – обрадованно проявила осведомленность Катя. – Человек случайно раздавил в прошлом бабочку, а когда вернулся, то все переменилось в его собственном времени!