–Татаро-монгольское иго, вызвав многочисленные горести и притеснения славянских племен, привело к идее объединения русскоязычных народов для того, чтобы совместными силами дать отпор врагу. Для участия в Куликовской битве собрались представители почти всех земель Северо-Восточной Руси, и эта первая победа подтвердила, что вместе – они сила! И хотя победа была весьма тяжелой, со множеством неясных и сомнительных моментов, но, приукрашенная народной молвой, стала первым шагом к объединению мелких княжеств в огромное государство. Аналитики СИПРов сделали вывод, что если вычеркнуть из истории Куликовскую битву, то славянские княжества останутся разобщенными еще несколько веков. Как раз то, что им нужно…
Он грустно вздохнул и развел руками.
Катя поерзала на стуле. Она уже устала сидеть, хотя ей было безумно интересно.
– У меня три вопроса, – подняв руку как на уроке, спросила девушка. – Как они собрались ее вычеркивать? Откуда вам известны секретные планы этих СИПРов? И еще. А им не страшно, что если они изменят прошлое, то в настоящем их самих может не оказаться?
Дедуля согласно кивнул.
– Угу. Правильно мыслите, девушка. Отвечу сначала на второй вопрос. О планах СИПРов мы знаем потому, что у нас есть не только охрана… – указующий жест в сторону Кентавра – но и разведка.
Семен Степанович вздохнул и обвел рукой присутствующих.
– После развала Союза нашлись люди, которые вспомнили о нашем существовании и оценили результаты. Мы снова работаем в рамках большой организации и, смею надеяться, на благо человечества. К сожалению с нами уже нет пионера этого проекта – Андрея Ивановича Бакчеева – но его сыновья, Борис и Аркадий, успешно продолжают дело отца. У нас снова появилось неплохое финансирование и связи. Недавно в Москве открылось большое отделение нашей лаборатории, которое занимается подготовкой специальных кадров, ведь в последние несколько лет нам приходится заниматься не только наукой, но и предотвращением попыток изменения хода истории.
Старичок сурово нахмурился.
– Когда мы узнаем об очередных Хлебниковских попытках перевернуть прошлое, наши аналитики разрабатывают варианты альтернативных действий, и специально подготовленные люди – чейзеры – отправляются в критические зоны воздействия, чтобы не допустить катастрофы. Что же касается вашего третьего вопроса, то я могу только предположить, что СИПРов не волнует, будут они существовать в измененной России или нет, поскольку они фанатики, готовые за идею сложить жизнь. Ну а что до главного, КАК они собираются менять историю, то я как раз собирался к этому перейти. Пойдемте.
С этими словами Семен Степанович поднялся и сделал приглашающий жест в сторону двери.
Катя обрадованно вскочила и направилась за ним. Остальные потянулись следом. Дедок вышел из кухни и направился через прихожую в сторону лестницы, но вместо того, чтобы подниматься вверх, обошел ее сбоку. Девушка вспомнила, что кто-то из домашних упоминал о подвале. Действительно, с обратной стороны лестница уходила ступеньками вниз. Семен Степанович и Катя, возглавляя процессию, спустились по крутым ступенькам и оказались в просторном коридоре с тремя дверьми. Возле одной из дверей с надписью “Баня” стоял на страже Толян. Туда Семен Степанович и направился. При его приближении бритоголовый отодвинулся в сторону.
Дедок повернул ключ, торчавший в двери, первым вошел внутрь и включил там свет. Катя осторожно вошла следом. Помещение выглядело как комната отдыха. В углу стоял большой стол, рядом располагались диван, два кресла и несколько стульев. На противоположной стене находились еще две закрытых двери с надписями "Сауна" и "Парная".
На столе лежала давешняя ноша раненого кактусом грабителя. Голый торс прикрывало маленькое детское одеялко, из-под которого торчали красные шаровары. Грудь его мерно вздымалась. Мужчина или спал, или был без сознания.
"Что у них тут за манера живых людей на столы укладывать, как мертвецов,” – с неодобрением подумала Катя, останавливаясь у самой двери.
– Подойдите сюда, – Семен Степанович подошел вплотную к человеку на столе и поманил девушку за собой. – Не бойтесь, он крепко спит.
Катя нехотя подвинулась ближе.
– Знаете, кто это? – дедок внимательно посмотрел ей в лицо.
Девушка наклонила голову, честно пытаясь опознать незнакомца. Бритая голова, широкие скулы, азиатский разрез глаз. Редкие усы, переходящие в клочковатую бороду клинышком. Весьма крепкий товарищ, вон какие бицепсы выпирают из-под одеяла.
– Нет, – окончательно уверившись, что это лицо она видит впервые, ответила Катя.
– Это Мамай, – проинформировал ее Семен Степанович и небрежно отогнал муху, которая норовила сесть на нос спящему.
– Какой Мамай? – обалдело произнесла Катя, тоже отмахиваясь от сменившей направление мухи.
– Тот самый, – спокойно ответил старичок. – Беклярбек и темник Золотой Орды. Тот, который возглавлял татарское войско и потерпел поражение в Куликовской битве. Беклярбек – это его должность в администрации Золотой Орды, а темник – воинское звание.