Тайна зеркала

– Одна из земель… я там не была, не знаю. У нас с ними вражда. Нет, воевать ещё не начали, но мир держится на гнилых нитках. Вот из-за дверей и спор. Правитель Зании и наш король требуют, чтобы империя всем жителям нашего мира разрешила через те ворота свободно ходить, а они не дают. Охраны нагнали, только тех пропускают, кто купил право на проход. Остальных увозят в крепость и там разбираются, может человек заплатить или должен отработать. Только жителей дальних миров бесплатно впускают, даже три самые первые просьбы выполняют. Наверное, от страха. Однажды одного иномирца в рабство продали, а он сумел сбежать в свой мир… и оттуда снова пришёл.

И перебил всех, кто его продавал, говорят, страшное оружие принёс из своего мира… сказка, наверное.

Глава 8 Конс

Часа через три, к тому времени, как довольно бойко топающий хутам остановился перед дверьми деревенской харчевни, Конс точно знал, что влип по-крупному.

Знахарь, назвавшийся Авроносом, неторопливо посвятил парня в самые простейшие правила жизни и взаимоотношений между людьми этого мира, и ничего для себя приятного Костик пока не услышал.

Жители этого мира называли его срединным, или центральным, хотя никто не смог бы подтвердить или опровергнуть их убеждения. Каждому человеку кажется, будто он сидит на макушке глобуса.

На разбросанных по океану семи небольших, с Австралию, материках жило несколько различных рас. Однако межмировой портал, названный спутником просто дверью и использующийся также для местных переходов, остался только тут, на Хамшире. Правда, есть ещё один, на Зании, но через него аборигены теперь почти не ходят. Боятся. Из какого-то перенаселённого мира по тому проходу начали перебираться сюда непонятные и чуждые существа.

Зато раньше, во время расцвета эпохи Мастеров, двери были на всех материках, и люди жили намного дружнее и богаче. Но постепенно двери перестали работать, и случилось это по разным причинам. Одна дверь взорвалась, другая затонула. Ещё одна постепенно оказалась в глубине такой обширной пустыни, что доставить до неё клиентов не берётся ни один хутамщик. Про остальные достоверных сведений почти нет – так давно через них никто не проходил. Хотя Мастера, вернее, потомки Мастеров, наверняка знают всё. Но живут они в своей отдалённой крепости очень замкнуто и никого из посторонних к себе не пускают, хоть умирай под воротами.

Дня через три хутам доставит путников в Юдаир, небольшой городок на берегу судоходной реки, и там Конс должен будет решить, оставаться в том городке или ехать дальше. Судя по объяснениям Авроноса, лучше всего ехать в Мановран – столицу империи, но за проезд туда придётся заплатить.

Как и везде, вопрос, где заработать денег, оказался самым больным.

От предложения третьего пассажира сдавать внаём свою рабыню Костика прямо-таки передёрнуло, и наблюдавший за ним знахарь необидно хихикнул.

– Речь вовсе не о том, что ты подумал, хотя и таким путём некоторые зарабатывают себе на кусок мяса, – мягко сообщил он. – Её можно просто отдавать подённо в кухарки, няньки или прачки. Но он правильно сказал: труд таджерок ценится дешевле остальных, они упрямы и делают всё по-своему, мало прислушиваясь к пожеланиям хозяев.

– Кстати, – шепнул Авронос, когда на короткой остановке их спутник отошёл в кустики, – по закону тебе должны исполнить ещё одно желание… смотри, не поторопись. В Юдаире ты можешь выпросить небольшой домик, но вряд ли заработаешь там на приличную жизнь… думай.

И Конс думал… так усиленно, что к обеду голова трещала. То ли от дум, то ли от голода. Поэтому в харчевню он входил с надеждой на скорейшее решение хотя бы одной проблемы – урчащего желудка. Как объяснил тот же Авронос, все расходы по доставке до ближайшего города иномирян и жителей, заплативших в храмах, оплачивала казна, ведь пронести через вход можно было очень немногое. Одежду и то, что уместится в карманах или небольшом узелке. Однако еду, деньги и драгоценности таким путём проносить запрещалось. Кроме оговорённых в строгом перечне фамильных и ритуальных украшений.

Тёмная и неухоженная харчевня Костику не понравилась ещё при подходе, но выбора не было. Именно тут готовили для них оплаченный казной обед.

– Можешь взять себе мою порцию, – внезапно предложил ему так и не назвавший себя третий спутник и направился к чистенькому домику напротив.

– Спасибо, – неуверенно буркнул Конс, заметив ироничный взгляд Авроноса и начиная понимать, что в этом мире нужно вести себя как можно осмотрительнее, если не хочешь пролететь так, как он пролетел с двумя первыми желаниями.

Внутри харчевня оказалась довольно просторной продолговатой комнатой с глиняным полом. Вдоль стен стояло два длинных некрашеных стола, и к ним прилагались такие же грубые скамьи. Клиентов за столами было немного, всего человек пять, и еда, стоявшая перед ними на столах, показалась парню вполне приемлемой, если судить по запаху.

Майка, опустив на лицо покрывало, плелась следом за Костиком, но дальше двери не пошла: прижалась к стенке в углу и притворилась мебелью.