Тайна зеркала

Для пассажиров в центре плота был устроено нечто вроде верхней палубы, приподнятой над полом на высоту около полутора метров. Над ней был натянут навес, а бока и вход так же, как в повозке, защищены сеткой. Видимо, туземцы очень не любили насекомых… или это насекомые не любили туземцев?

На плоту важных пассажиров было больше, человек десять, и едва величавый, как капитан круизного лайнера, плотогон разрешил посадку, все они устремились к лесенке, торопясь занять места в самом дальнем углу. Наверное, в этом был какой-то смысл, только Костик не хотел в него вникать. Новый мир нравился ему всё меньше, по мере того как парень узнавал его ближе. И хотя пока он не обладал ни средствами, ни силой противиться обстоятельствам, но и копировать поведение аборигенов во всех мелочах не имел никакого желания.

Вот и оказался под навесом последним, не считая следовавшей за ним Майки и чьей-то рабыни. Устроившись на привычных уже подушках, парень слегка удивился, обнаружив сидящего напротив лекаря.

«Не захотел оставлять иномирянина без присмотра или случайно так получилось?» – невольно задался вопросом Костик, но спрашивать попутчика вслух и не подумал: не стоит ссориться с единственным помогающим ему туземцем.

– Давайте перекусим, – спокойно посоветовал Авронос, – а то на середине реки будет качать.

Костик и сам хотел намекнуть на необходимость поесть, – за четыре часа суп превратился в воспоминание, – но никак не мог придумать повод.

– Май, – миролюбиво предложил он сидящей почти рядом девчонке, – доставай еду.

В том, что рабыня не только умеет неплохо орудовать поварёшками, но и разбирается в местных ценах и порядках, Костик убедился, когда девчонка принесла с рынка не только мешок и завязки, но и кусок мягкой кошмы – замотать инструмент. И выходит, не такая уж она плохая, как всё время твердил Хадзони. Скорее всего, сам он вообще кажется девчонке монстром, после того как в одночасье решил её судьбу.

– И в чём она провинилась? – небрежно поинтересовался лекарь, однако произнёс это очень тихо и почти в самое ухо парня.

– С чего ты взял?

– А почему ты сократил имя? Так делают, только когда недовольны рабами.

– Предупреждать нужно, – расстроенно выдохнул Костик, немедленно обернулся к рабыне и проговорил: – Майка, не забудь отложить себе еды и мяса.

Он и раньше хотел сказать девчонке насчёт мяса – руки ещё помнили невероятно тонкую талию, но собирался сделать это через лекаря. Как-то естественнее у того получалось… командовать.

Как оказалось, перекусывать надумали не одни они. Вскоре по небольшому помещению носились запахи чего-то мясного, вяленой рыбы, незнакомых острых приправ и зелени.

– А нашего соседа позовём? – оглянулся Костик в поисках Хадзони и увидел, что тот уже и сам пробирается в их сторону.

– Позволите присоединиться? – В руках спутника был увесистый свёрток. – Я горячие пироги купил.

– Мы собирались вас пригласить, – спокойно кивнул Авронос, и Костик в который раз отметил его умение держаться непринуждённо и с достоинством.

Нужно бы и ему научиться… к таким уверенным людям даже отморозки меньше лезут.

– Дожили, – донёсся до Костика раздражённый голос одного из пассажиров, когда Майка отсела в сторону с миской, в которой стыдливо прятался куриный хребетик, – голытьба своих рабынь мясом кормит.

– Тсс… – мгновенно стиснула руку вскинувшегося Конса жилистая ладонь лекаря. – Не нужно обращать внимания, у него просто печень больная.

– Ну, так не у всех же висят на шее многотысячные карточные долги, – внезапно бросил в никуда Хадзони.

Под навесом воцарилась нехорошая тишина, нарушаемая только осторожным похрустыванием пережёвываемой пищи.

– Ты со мной разговариваешь?! – злобно поинтересовался печёночник, уставясь в сторону раздражающей его компании, и Костик смог рассмотреть нервное, носатое и усатое лицо немолодого мужчины.

– Нет, просто рассуждаю. – Хадзони явно нарывался.

Скосив глаза на Авроноса, Конс понял, что тому очень не нравится вся эта заварушка, однако понять, в чём дело, пока не мог.

Вроде их третий спутник заступился за него, почему же лекарь мрачнеет на глазах? А у него самого начинает сжиматься сердце от предчувствия неприятностей?

Усатик решительно передвинулся ближе, схватился за рукоятку оружия.

Хадзони пренебрежительно фыркнул, заметив эти приготовления.

– Извините за вмешательство, – очень вежливо и холодно произнёс вдруг Авронос таким тоном, что все присутствующие, уже начавшие отодвигаться, чтобы случайно не пострадать в потасовке, настороженно замерли, – но я, как человек господина Югнелиуса Лонгердийского, вынужден буду выступить непредвзятым свидетелем, если начнётся разбирательство по этому делу.

Он достал из-за пазухи переливающийся зеленью жетон и помахал им в воздухе.

– Нету тут никакого дела… – Злобно скрипнув зубами, усатый пополз в свой угол.

– Нечто подобное я и подумал. – Хадзони казался чрезвычайно разочарованным, но старательно скрывал свои чувства.