Тайна зеркала

– Как её покормить? – тихонько спросил иномирянин у шедшего впереди знахаря, и тот в ответ подмигнул совершенно по-земному.

Мастер-класс будет показывать, понял Костик, и успокоился – так даже лучше.

– Три обычные порции и мне – курицу, – заказал обед хутамщик, уже ожидавший их возле окна на кухню. – А где третий?

– Отдал нам свою порцию, – спокойно сообщил знахарь, – решил поесть домашнего.

Спорить водила не стал, видимо, экономия государственных медяков в его обязанности не входила.

Авронос потянул Костика за собой к наиболее чистому углу стола и взглядом указал на место у стены.

Парень понятливо моргнул, сел так, чтобы видеть всех, и бережно пристроил рядом свой инструмент, который по совету того же знахаря всюду таскал с собой.

Из кухни выскочил невысокий босоногий человечек, держащий в руках простую доску, и начал составлять с неё на стол горшки и миски. Судя по торчащей из одного горшка ручке деревянной поварёшки, раскладывать порции предлагалось самим клиентам.

– Зови рабыню, посмотрим на её умения, – приказал знахарь, проследив взглядом за севшим отдельно возницей, перед которым ставил огромную сковороду второй низкорослый подавальщик.

По комнате поплыл заманчивый запах жареного мяса, но шёл он вовсе не из горшка, содержимым которого по-хозяйски распоряжалась послушно подошедшая Майка.

Взяв из стопки первую миску, крутнула в горшке половником, безошибочно нашла мясную кость и вытащила вместе с густой похлёбкой.

– Мясо положишь нам, – пользуясь прежним разрешением Костика, холодно буркнул Авронос, – остатки похлёбки нальёшь себе.

Конс молчал – и так уже много чего натворил по незнанию. Да и присмотреться, какие тут порции, не мешало. Если Майке достанется очень мало, можно оставить ей часть своей доли – не обидится. Рабам тут обижаться не следовало, уж это он успел понять.

Разливать еду Майка умела. Ловко поделила мясо, легко решив вопрос с третьим куском – просто положила в отдельную миску и разломала, помогая себе ложками. Долила миски мужчин похлёбкой, после наполнила и свою миску и, поставив неподалёку от Костика, застыла в ожидании.

– Поломай лепёшки, возьми себе кусок и садись, – тихо скомандовал знахарь, придвигая себе миску, – потом разложишь кашу.

– Там рагу, – почти прошептала Майка, скромно присаживаясь на скамейку, но знахарь услышал.

– Вот потому их и зовут упрямыми, – макая в суп кусочек серой, довольно чёрствой лепёшки, тихо пояснил он Костику.

Однако Костик считал иначе.

– По сути, она права, – возразил так же тихо, – а вдруг я не ем рагу? И оставлю место для каши?

– Не с твоей комплекцией оставлять в миске еду. – Знахарь искоса глянул на парня и снова заработал ложкой.

– Но и желудок растягивать не стоит. – Возвращаться в прежнее, ужасающее его самого тело Костик не желал категорически.

– Можем забрать рагу с собой, – доев похлёбку, решил знахарь, – мне тоже супа хватило наесться.

– А посуда? – Разглядывая кривобокого уродца, дальнего родственника тех горшков, в каких бабушки продают на рынке цветы, Конс понимал, что дорого стоить он не может… но ведь у них и этого нет.

– Попробуй сыграть… – подумав, чуть насмешливо предложил знахарь, – у тебя неплохо получалось. И мелодия новая… глядишь, на горшок и заработаешь.

Жаль только петь он практически не умеет, вздохнул Костик. Хотя музыкальный слух и был идеальный, но стоило парню запеть, как он и сам ощущал в горле какую-то помеху, не дававшую звукам вырваться и свободно лететь вслед за мелодией.

Да и хорошо, что не умеет, прикинув, какую бы песню он мог бы спеть этим неторопливо жующим людям, понял вдруг Костик. Одну из любимых матерью песен Тэм[1], которые он почти все знает наизусть? А где гарантия, что аборигены поймут правильно и не потащат казнить? Кто знает, на какие темы тут аллергия у местных жителей, а особенно у местной власти?

Нет, никаких песен, только мелодия и только простая, а ещё лучше весёлая. Лучше что-нибудь народное, типа «Калинки». Или «Валенок».

Костик, наконец, решился, взял в руки банджо-балалайку, тронул струны и на миг задумался: кажется ему или они и в самом деле звучат сегодня более звонко и глубоко?

Сами собой выбрались «Коробейники», просто начало показалось более звучным. Пустые углы харчевни неожиданно отозвались на звон струн – акустика помещения оказалась довольно сносной.

Конс проиграл песенку два раза подряд, пытаясь сообразить: как в этом мире принято намекать, что труд музыканта положено оплачивать? Дома один из его одноклассников из музыкалки ходил на автобусную остановку и клал перед собой старенькую бейсболку, но тут могли не понять такого жеста. Да и шапки у Конса не было.

– А печальное – можешь? – Остановившийся перед столом хозяин с любопытством разглядывал необычного клиента.

Костик кивнул и перешёл на «Лучинушку», стараясь затягивать паузы.

Хозяин сидел напротив, слушал, хмурился… а потом достал из-за пазухи кошель и вынул оттуда монету.

– Держи… и это… сейчас курицу принесут.

– А мы хотели рагу забрать… – поняв, что наткнулся на ценителя, скромно потупился Костик. – Позже, в дороге перекусить.