Тайна жемчужной леди

Некоторое время мы сидели в полной тишине. Потом Крис молча встал и направился к выходу. Только у двери он обернулся и вдруг спросил:

– Это ведь тот полицейский, Тэтчерд, да?

Я удивленно кивнула:

– Откуда ты знаешь?

Друг невесело усмехнулся и пояснил:

– Между вами с самого начала летали молнии. Ты словно огонь, Кира. Достаточно малейшей искры, чтобы вспыхнуть. Я слишком долго тянул, и он успел раньше.

С этими словами Крис развернулся и вышел вон. А я осталась сидеть, мучаясь вопросом, кто мы теперь друг другу – друзья или враги? Этой ночью я так и не уснула.

Глава 30 Ритуал

Следующее утро стало, пожалуй, одним из самых тяжелых за последнее время. Крис был, как всегда, галантен, но молчалив. Даже Шнырь, интуитивно чувствуя разлад в команде, вел себя на удивление смирно. Я терзалась мыслями о том, что не смогла сохранить ни дружбы, ни любви. Всю ночь и все утро меня преследовали слова Рэда: «Расставь приоритеты, Кира. Расставь приоритеты». Где я ошиблась? Чего не учла? Что сделала не так?

Крис. Рэд. Кто мы теперь друг другу? Друзья? Враги? Просто знакомые?

На завтрак мы спускались в тягостном молчании. Пропустить трапезу, к моему великому сожалению, было нельзя, потому что потом нам предстояло проводить Уилла домой. Поддерживать беседу за столом у меня получалось плохо. Я отвечала с большими паузами и часто невпопад. Никак не могла заставить себя сосредоточиться. После трапезы все дружно высыпали на крыльцо – попрощаться с отбывающим гостем.

Темно-коричневая карета подъехала прямо к ступенькам. На полированной дверце было изображено раскидистое дерево с крупными цветами – магнолия, герб дома Холдов. Теперь понятно, откуда такая любовь к растениям.

Уилл по очереди обнял всех стоящих и, взяв с меня обещание приехать, поднялся на ступеньку экипажа. Тут из-за угла с громким лаем выбежали хозяйские доги и кинулись к карете.

– Эти собаки не любят гостей, – беспечно усмехнулся он, однако поспешил сесть и плотно захлопнуть за собой дверцу.

– Да встречи в Холдмэноре! – крикнул на прощанье Уилл.

Карета умчалась в город, оставив за собой облако дорожной пыли.

До этого только всхлипывавшая леди Элиз теперь разразилась бурными рыданиями. Я попыталась было ее утешить, но получалось у меня довольно неловко. Обнимая герцогиню за плечи, я нечаянно толкнула ее, и она, поскользнувшись, упала на каменные ступени. Из ее рук выпало красивое миниатюрное зеркало. Сделала шаг, чтобы помочь герцогине подняться, и случайно наступила на него. Хрупкая вещь предательски хрустнула под моим каблуком и раскрошилась в мелкую пыль.

– Простите меня, пожалуйста, я не хотела. Я куплю вам новое, – попыталась загладить вину.

– Не стоит, – вымученно отозвалась молодая герцогиня и, взяв под руку Криса, попросила: – Барон, проводите меня в покои, пожалуйста.

Друг посмотрел на меня и, взяв герцогиню под руку, отправился в ее комнату. Я стояла на ступенях и, пока не пришла служанка с метлой, смотрела на сверкающую в солнечных лучах зеркальную пыль. Похоже, эта одинокая зеркальная горка мусора – все, что осталось от нашей дружбы.

Через некоторое время Крис вернулся в мои покои, и мы, взяв Шныря, направились в деревню, к колодцу – искать жемчужное кольцо Кроунов.

Обмотав недовольного чертяку толстой веревкой вокруг пояса, потихоньку спустили его вниз.

– Шнырик! Что ты там видишь? – прокричала в темную глубину.

– Свою безвременную кончину! – ворчливо отозвался голос из колодца.

Я улыбнулась. Значит, с товарищем все в порядке.

– Ну а помимо этого? – спросил Крис.

– Что у вас нет совести! – донес колодец.

– А помимо этого? – не сдавался друг.

– Мох, грязь и пауков! – послышалось в ответ.

Судя по всему, чертяке надоело ворчать, и он наконец-то занялся делом.

– Ищи черный камень! – подсказала я.

– Они тут все черные… – проворчал фамильяр.

– Он должен как-то выделяться! – предположила я.

– Да, чтобы его можно было быстро найти, – поддержал меня друг.

– Вот сами бы и лезли! Раз такие умные! – проворчал колодец голосом Шныря.

На несколько минут все затихло. Судя по всему, чертяка осматривался. Затем вдруг закопошился, зашуршал и, наконец, произнес:

– Кажется, нашел! Только не дотягиваюсь! Поднимите меня повыше!

Крис аккуратно потянул веревку на себя, понемногу поднимая чертяку.

– Хватит! – заорал Шнырь, и друг послушно замер.

Снова послышалось шуршание, и через пару минут раздался дикий вопль чертяки:

– Тащите меня!!! Бегом!!!

Мы с Крисом схватились за веревку и разом рванули. Впопыхах не рассчитали силу и переусердствовали настолько, что пробкой вылетевший Шнырь уперся рогами в ворот и застрял. Увидев злющего чертяку, висящего на одних рожках, упершего лапки в боки и нелепо перебирающего ботиночками в воздухе, мы покатились со смеху.

– Не могу поверить, ты опять застрял, – сквозь смех проговорила я.

– А кто в этом виноват?! – заорал в ответ Шнырь и пригрозил: – Выколупывайте меня немедленно! А то я вам тут такое устрою!

Стараясь не повредить рога, мы кое-как вытащили многострадального фамильяра.

– Больше вы меня туда не засунете! – проворчал он, приводя себя в порядок и отряхиваясь.