Тайна жемчужной леди

– А больше и не нужно, – отмахнулась я. – Ты кольцо достал?

– Достал, – ответил чертяка и протянул мне сверток из грязных истлевших лохмотьев.

Аккуратно развернув ветошь, мы увидели внутри маленькое изящное колечко с черным алмазом, по всему периметру усыпанное перламутровыми жемчужинами. Украшение было пыльным, но серьезно не пострадало, что казалось удивительным, учитывая, сколько времени оно пролежало под землей. Счастливые и довольные, мы вернулись в Кроунхолл. Даже чертяка, половину дороги ворчавший о ведьминском произволе и ущемлении прав фамильяров, успокоился и вошел в замок вполне довольным. Пришла пора освободить лесных нимф.

Нужный ритуал мы нашли в одной из книг богатой библиотеки замка. Вернее, нашел Крис, успевший за время нашего пребывания здесь прошерстить книжное собрание вдоль и поперек. Остаток дня и весь вечер мы посвятили приготовлениям. Снятие древнего проклятия – дело долгое и весьма кропотливое, а потому требует тщательной подготовки. Одно неверное действие, и последствия будут непредсказуемыми.

Разместившись на балконе и дождавшись ночи, мы принялись за дело. Я расставляла свечи и энергетические кристаллы, Крис чертил на полу руны и делал пассы руками, выплетая вязь нужных заклятий, а чертяка выполнял самую важную часть работы – сидел на диване и не мешал.

Когда все было готово, мы положили в центре заговоренного круга найденное кольцо и приготовились. Прошла минута, вторая, третья… ничего не происходило.

– Не понимаю, – пробормотал Крис. – Вроде бы все сделали, как надо.

– Может быть, где-то неточность? – предположила я.

– Конечно, неточность, – раздалось с дивана. – Вот прям вот тут.

Чертяка вскочил и, подбежав к нам, указал лапкой в центр круга, где лежало кольцо.

– А что не так? – удивилась я.

– А то, что кольцо само по себе простой артефакт, накопитель энергии, – голосом профессора пояснил фамильяр. – Для того чтобы ритуал состоялся, нужен фокус, живой проводник, через который пройдут все потоки.

– То есть мне нужно встать в центр? – уточнила я.

– И надеть кольцо, – кивнул Шнырь.

– Я против! – воскликнул Крис. – Большое количество энергии способно причинить вред. Ты можешь пострадать, Кира.

– Я обещала, – отрезала я и, прежде чем он возразил или что-то предпринял, шагнула в ритуальный круг, надевая на палец кольцо.

В это же мгновение слепящие вихри чистейшей энергии вырвались из кольца и окутали меня с ног до головы, закрывая от окружающих. По телу растеклось приятное тепло, которое тут же превратилось в потоки раскаленной лавы. Кожу нестерпимо жгло, глаза заслезились, воздуха стало катастрофически не хватать. Силы покидали меня, я рухнула на колени. Легкие жгло огнем, глаза застилала черная пелена. В голове пронеслась мысль:

«Как же это больно – умирать…» Через мгновение меня поглотила тьма.

В чувство привели яростные раскаты грома, не смолкавшие ни на минуту. Я открыла глаза и обнаружила, что лежу все на том же балконе, но рядом не было ни Криса, ни чертяки, а также не обнаружилось никаких следов проведенного ритуала. Странно, очень странно. Радуясь тому, что осталась жива, я потихоньку начала подниматься. Желание найти друзей и задать им хорошую трепку за то, что бросили одну, придавало мне сил.

Кое-как встав на ноги, огляделась. Балкон выглядел как-то странно. Знакомым и чужим одновременно. Присмотревшись внимательнее, я поняла, что на нем нет кариатид, а каменные своды и балясины выглядят довольно новыми. Как будто их возвели совсем недавно. Вид с балкона тоже весьма отличался. Небольшая роща молодых платанов была вдоль и поперек изрезана узкими аллеями, вымощенными светлым камнем. А где же заросли? Где кусты жасмина, густо посаженные вдоль одной-единственной дорожки? Дополняло пейзаж темное зловещее небо, которое то и дело пересекали росчерки белых молний. Несмолкающие раскаты грома предвещали скорый ливень. Ветер гнул молодые стволы деревьев к самой земле.

Спеша поскорее покинуть опасный балкон, я вошла в комнату. Теперь стало окончательно понятно, что я не дома. Мои покои оказались совершенно пустыми. Ни мебели, ни штор. Даже стены были голыми, без привычной шелкографии. Я прошла через свою бывшую гостиную и вышла в коридор.

Чем дальше шла, тем отчетливее понимала, что меня, скорее всего, перенесло во времени. Причем довольно далеко. Спускаясь по лестнице в главный холл, я прикидывала, как объяснить хозяевам свое внезапное появление, и перебирала способы скорейшего возвращения обратно.

Если крыло, из которого я пришла, было безжизненным и пустынным, то главный холл кишел людьми, как улей пчелами. Несколько рабочих занимались камином, кто-то вешал портьеры, кто-то расставлял мебель. Все чем-то занимались, и никто не обращал на меня никакого внимания. Я остановилась возле пары горничных, расставлявших вазы на столиках, и попыталась с ними заговорить, но меня упорно не замечали. Словно я пустое место.