Тайна зловещего родственника

— Господи, хватит бесконечно спорить! — взмолилась расстроенная Белка. — И без того наши дела — хуже некуда. От отчаяния и беспомощности мне просто плакать хочется. Места себе не нахожу. Всю жизнь я мечтала стать членом такого клуба и чтобы у нас был свой тайный дом. А теперь, как раз тогда, когда все словно бы свершилось, — раз, и мыльный пузырь лопнул. И ничего не осталось. Какой смысл сидеть тут и без устали толковать про дядюшку Монти, и просчитывать его ходы, и пытаться прочесть его мысли? Все равно у нас нет против него оружия, мы бессильны вывести этого человека на чистую воду…

— У меня тоже скверно на душе, — печально промолвила Ди. — И очень тоскливо. Почему бы нам не отпустить Монти с миром? Пусть берет «Робина» и катится. Папа даже не ощутит денежной потери, поверьте мне.

— Этого мы сделать не можем, — заволновалась Трикси. — Ты сама не понимаешь, что говоришь. Если мы дадим ему беспрепятственно уйти, зная о его проделках, это практически будет равносильно тому, что мы сознательно содействовали преступнику, помогали ему спастись от правосудия. Разве я не права? Сама подумай,

— Но ведь мы же точно не знаем, преступник он или нет, — без особой настойчивости возразила Ди.

— Лично я, — отвечала Трикси, — намерена узнай это в самом ближайшем будущем.

— Как? — хором воскликнули остальные.

— Неважно, — с таинственным видом отвечала юная сыщица. — Если к завтрашнему утру у меня в руках не будет доказательств того, что дядюшка Монти — уголовный преступник, можете отрубить мне голову.

— Кому нужна твоя голова? — насмешливо скривился Март. — Она почти нормально выглядит на обычном месте. А без всего остального, сама по себе?.. Зачем она, к примеру, мне? Мертвая? Нет уж, покорно благодарю, не надо. Кошмар!

Передернув плечами, мальчик довольно правдоподобно изобразил охвативший его ужас.

— Умолкни, Март, — сурово потребовал Брайан. — Нашел подходящее время для шуточек по поводу мертвых тел.

— Справедливые слова, — прибавил Джим. — Люди совершают убийства и не за такие суммы, как пятьдесят тысяч. Трикси, мы выводим тебя из игры. Все девочки вообще лишаются права участвовать в операции. Брайан, Март и я добудем необходимые доказательства виновности этого Уилсона.

— Я и сама не хочу участвовать в операции! — пылко воскликнула Ди. — Я боюсь дядю Монти и честно признаюсь в своем малодушии! Боюсь!

— Я тоже, — опустив глаза, застенчиво промолвила Белка. — Если бы он меня застиг на веранде глубокой ночью, я бы тут же лишилась сознания и умерла на месте.

Трикси беспечно рассмеялась.

— Давайте исключим из разговора тему смерти. Мошенники — не убийцы. Они, конечно, негодяи и все такое прочее, но кровь не проливают. Они стараются никогда не переступать черты, за которой стреляют и режут, и тщательно следят, как бы не совершить ничего такого, что на долгие годы упрячет их в тюремную камеру. Про электрический стул и упоминать нечего.

— Напрасно ты так свято в это веришь, сестренка. — Скорчив свирепую гримасу, Март легонько взял Трикси за горло. — Большинство мошенников, ручаюсь тебе, за полсотни «косых» перейдут границы, абсолютно не колеблясь. Но дело даже не в этом, а в том, что у меня созрел план, который сулит нам все необходимые доказательства виновности Монти и одновременно не требует, чтобы хоть кто-нибудь из нашей компании подвергал свою голову опасности. Стопроцентно не требует. Сечете?

— И что же ты придумал? — с кислой физиономией осведомилась Трикси, — Бьюсь об заклад, что-нибудь донельзя примитивное. Что-нибудь вроде того, чтобы похитить дядюшку Монти и затем пытать его до тех пор, пока он не сознается. Наш бывший клуб — самое подходящее место для подобной экзекуции. Ни одна живая душа не услышит воплей истязаемой жертвы.

Встав с места, она церемонно поклонилась брату.

— Позвольте мне, о, Великий Ум, первой принести вам поздравления по поводу осенившей вас выдающейся идеи. Я не сомневалась, что столь незаурядная фантазия родит нечто сногсшибательное.

Март вернул ей поклон.

— Благодарствуйте, Ваша Гениальность. Как вы сумели прочитать мои мысли? Именно это я имел в виду, говоря о своем плане: силой вырвать признание у подлеца. Поджечь его на костре, скальпировать, залить нефтью…

— Довольно! — громко произнес Брайан с нескрываемым презрением. — Если вам обоим охота разыгрывать здесь клоунаду и строить из себя шутов — развлекайтесь на здоровье. Только делу этим не поможешь. У меня сильное желание объявить нашу встречу закрытой. Она становится бессмысленной. В пустой болтовне я участвовать не желаю.

— Поддерживаю предложение предыдущего оратора, — улыбнулся Джим. — В самом деле, ребята, незачем торчать здесь дальше. Поехали по домам. По поводу Монти мы с Брайаном придумаем что-нибудь толковое. Обещаю.

— Прекрасно, Светлые Головы, считайте, мы договорились, — промолвил Март, первым покидая террасу. — Только, прежде чем вы отбудете, разрешите мне забрать из машины свой велосипед. И прошу вас — не надейтесь на мое скорое возвращение под отчий кров.

— Лучше бы ты пообедал дома. — Совет Брайана прозвучал весьма сухо. Брайан еще сердился.