Тайна зловещего сговора

– Куда уж интересней, – проворчал Димка. – Нечего сказать, послали нас предки в спокойное местечко. Мало того, что сплошная борьба за жизнь, так еще теперь вроде наметилось новое расследование.

– Тише, – шикнул на него Петька. – Я бы вообще предпочел эту тему тут не обсуждать.

– Верно, – дошло до Гришки. – Мало ли кто тут еще в темноте может шастать. Тем более, раз такие дела.

– Думаю, сейчас надо продолжить поиски нашего «лучшего друга», – сказал Командор. – А потом уж как следует обмозгуем то, что сейчас увидели.

– Пошли к землянке, – двинулся вперед Гришка.

– Во всяком случае, не могу сказать, что у нас отдых в «Лесном витязе» получается скучным, – двинулся Петька следом.

– Скучать не придется, – был с ним согласен Гришка.

– Там, где мы, никогда не скучно, – с гордостью произнес Димка.

– Это еще почему? – спросил Гришка. Терминатор покосился на Командора. Тот едва заметно кивнул. Гришке вполне можно было доверять. Поэтому Петька и Димка вкратце поведали ему о своих прошлых приключениях.

– Вот это да, – присвистнул Гришка. – Везет же людям.

– Теперь и тебе повезло, – покровительственно похлопал его по плечу Димка. – Будешь с нами вести расследование.

– Естественно, буду, – обрадовался Гришка. – Толику-то расскажем?

– Да, – кивнул Командор. – Без него нам не обойтись.

– Так, – предупредил Гришка. – Дальше следуем молча. Вдруг они часового где-нибудь выставили.

Все трое, стараясь идти как можно осторожнее, миновали рощу. Гришка взглядом показал на овраг. Он был наполнен густой тьмой. Петька склонился к Тришкиному уху:

– По-моему, мы сейчас тут ничего не найдем.

– Найдем, – возразил Гришка. – И вообще, если они там, их голоса должны быть слышны.

Ребята, замерев, постояли возле оврага. Из рощи время от времени доносились какие-то шорохи. Однако овраг окутывала мертвая тишина.

– Кажется, никого, – прошептал наконец Гришка. – Но я все-таки предлагаю спуститься и поглядеть. Вы не бойтесь, – повернулся он к Петьке и Диме. – Там спуск не крутой. Я вас выведу.

Он первым пошел вперед. Петька последовал за ним. Замыкал шествие Димка. Какое-то время они двигались вполне нормально. Спуск был и впрямь пологим и достаточно удобным. Если вообще можно говорить об удобстве, когда в кромешной тьме спускаешься на дно оврага сквозь заросли орешника, крапивы и бузины.

Гришка уже почти добрался до цели, когда был придавлен к земле горной лавиной, которая образовалась из Командора и Терминатора. До дна все трое добрались кубарем.

– Что случилось? – охая, кое-как встал на ноги Гришка.

– Не шуми, – укоряюще прошептал Димка. – Просто я упал.

– И, конечно, налетел на меня, – очень тихо добавил Петька.

– Действительно, способный он у вас парень, – не преминул отметить Гришка. – Кстати, – уже несколько громче произнес он. – Если бы Артюхов и «солдатики» были тут, нас после такого шикарного спуска давно бы уже обнаружили.

– Может, тогда фонарик зажжем? – предложил Петька. – У меня с собой.

– Тогда зажги, – согласился Гришка. – Иначе мы вместе с Терминатором еще куда-нибудь провалимся.

Петька извлек из кармана фонарик. Тьму прорезал яркий луч.

– Пошли, покажу землянку, – двинулся Гришка дальше. – Вдруг на будущее пригодится.

Пройдя метров пятьдесят, он остановился.

– Здесь, – ткнул мальчик пальцем в густые заросли.

– Ничего не вижу, – вовсю светил фонариком в указанном направлении Петька.

– Дай сюда, – выхватил у него из рук фонарик Гришка.

Он нырнул в кусты.

– Давайте за мной!

Мальчики повиновались. Гришка что-то нащупал в самой гуще зарослей и потянул. Послышался тихий скрип. Дверь открылась. На ребят пахнуло сыростью. Прямо перед ними чернел вход в землянку.

– Сохранилась, – отметил Гришка.

– Капитально они тут обустроились, – оценил дверь на ременных петлях Петька.

– Они долго работали, – принялся объяснять Гришка. – Артюхов руководил. «Солдатики» копали и дверь прилаживали.

Ребята забрались внутрь.

– А не обвалится? – покосился с опаской на потолок Димка.

– Пока вроде держится, – пожал плечами Гришка. – Вообще-то земля только возле двери. А дальше как бы естественная пещера. Видите? – поводил он фонариком из стороны в сторону. – Стены и потолок каменные.

– Каменные – это хорошо, – мрачно произнес Димка. – Но Артюхова тут все равно нет. Мы вообще будем его сегодня еще искать или спать отправимся?

Петька взглянул на часы.

– Слушайте. Уже третий час ночи. Я думаю, Артюхов и «верные солдатики» сто раз уже могли вернуться.

– Тогда пошли, – повел всех к спальному корпусу Гришка.

Вот и родное окно. Веревка свисала из форточки. Петька дернул. Один раз. Другой. Третий. На четвертой попытке вся веревка целиком и полностью оказалась у него в руках. Лицо у Командора горестно вытянулось.

– Кажется, мы обломались, – сообщил он друзьям. – Этот гад себе спит, – с яростью покосился Командор на открытую форточку, за которой находился Толик.

– Гад не спит, – тут же возникла в форточке радостная физиономия Толика.

– Фу-у! – выдохнул Димка. – А я уж думал, придется на улице ночевать.

– А ты чего ухмыляешься? Открывай окно, – велел Петька.

Толик тихо распахнул рамы.