Тайна зловещего сговора

– Вот она, женская психология, – с обличительным пафосом начал Дима. – Мы, можно сказать, почти рисковали жизнью, а они только о своем бассейне и о наших тренажерах думают!

– Ну, почему же только, – прыснула Маша. – Мы о тебе тоже перед сном думали. Вернее, думала Лизочка. Очень ты ей все-таки нравишься.

– Отвяжись от меня со всякими глупостями, – вспыхнул Димка.

– Ну вот! – всплеснула руками Maшa. – Уже покраснел. Значит, это любовь.

– Значит, тебе пора заткнуться, – сказал Дима.

– Глядите. Наш друг идет, – первым увидел Петька у входа в столовую Артюхова.

– И какой невеселый, – покачала головой Маша. – Кажется, вы провели ночь не зря.

– Естественно, – откликнулся Димка. – Работали. – И, покосившись на сестру, добавил: – Не вроде некоторых.

– Может, все же расскажете? – сгорала от нетерпения Настя.

– Сейчас нет смысла начинать, – покачал головой Командор. – Максим нас на завтрак с минуты на минуту загонит.

– Ой! – всплеснула руками Настя. – Мы же сегодня дежурные!

– С Артюховым, – многозначительно посмотрела на друзей Маша.

– А нам-то что, – отмахнулся Петька. Тут Максим поторопил их:

– Давайте в столовую. Надо уже разносить завтрак. Сразу же как поедите, собираемся возле нашего корпуса.

Ребята схватили подносы и кинулись к раздаточному окошечку. Там они обнаружили Артюхова. У него в руках тоже был поднос. Прежде чем окошечко открылось, подоспели еще двое ребят из отряда и Максим. Он крикнул в окошечко:

– Двадцать девять порций для первого! Ребята быстро разнесли еду и уселись за стол.

Завтрак прошел как-то вяло. У Петьки, Димки, Гришки и Толи спросонья совершенно не было аппетита. Место Кристины по-прежнему пустовало. Артюхов вообще брезгливо отодвинул от себя тарелку с едой.

– По-моему, наш мистер плохо себя чувствует, – не преминул громко отметить Петька.

– И совсем на мисс не обращает внимания, – нараспев произнесла Маша.

– Не понимаю, – в тон ей откликнулась Настя. – Чем я его прогневила?

Артюхов демонстративно от них отвернулся. Затем резко встал и направился было прочь из столовой.

– А ну, стой! – тут же послышался голос Максима.

Артюхов замер на месте.

– Почему не ешь? – спросил воспитатель.

– Не хочу, – угрюмо откликнулся Артюхов.

– Все равно сиди! – приказал Максим.

– Не буду, – уперся вдруг Артюхов. – Имею право подышать воздухом.

– Что ты имеешь и чего не имеешь, это мне виднее! – разозлился Максим. – Мне тебя доверили, значит, будешь слушаться.

Артюхов, пожав плечами, демонстративно плюхнулся на пустовавший стул в самом конце стола.

– Пожалуйста. Могу и посидеть, если вам так меня не хватает.

– Это мы можем! – немедленно подхватили четверо «верных солдатиков».

– Разговорчики! – грянул Максим.

Шестеро друзей обменялись выразительными взглядами. Результаты минувшей ночи превзошли все их ожидания.

– Между прочим, – прошептал Гришка, – если Максим на кого-нибудь взъестся, то пиши пропало.

– И это нас в данном случае радует, – с победоносным видом откликнулся Петька.

– Долго вы нас еще томить будете? – возмутилась Маша.

– Как собрание кончится, так и расскажем, – пообещал Петька.

– Б крайнем случае тренажеры сегодня можно и пропустить, – безо всякого сожаления заметил Дима.

После такой ночи ему совсем не хотелось качаться.

– Я бы тоже сегодня от тренажеров воздержался, – был с ним согласен Толя.

– Посмотрим, – пожал плечами Командор.

– Поторапливайтесь, – приблизился к ним воспитатель.

– Нам тоже нужно на сбор отряда? – спросила Маша.

– Интересное дело, – отвечал ей Максим. – Вы что думали, вам отдельное приглашение пришлют?

– Мы ничего не думали, – поторопилась его успокоить Маша.

– Оно и видно, – на полном серьезе изрек Максим. – Чтоб через пять минут все были на месте.

– Конечно, будем, – скороговоркой произнесла Настя.

Максим ушел.

– Давайте и впрямь поторопимся, – посоветовал Гришка. – Сейчас лучше не выступать. А то еще попадем под горячую руку.

– Вот еще! – возмутился Димка. – При чем тут вообще мы?

– Во-первых, при том при самом, – ухмыльнулся Гришка. – А во-вторых, Максиму главное устроить показательное наказание. Чтобы другим было неповадно бродить по ночам.

– Тогда действительно лучше его не злить, – первым направился к месту сбора Димка.

Когда шестеро друзей туда подошли, почти весь отряд расселся по скамейкам. Артюхов и «верные солдатики» стояли возле Максима. Вид у Сергея был отнюдь не бравый. «Солдатики» тоже заметно сникли. Взоры остальных были прикованы к нарушителям спокойствия.

Увидав команду противника, Артюхов смерил всех шестерых ребят столь яростным взглядом, что даже Петьке стало немного не по себе. Тут Максим жестом призвал к тишине.