Тайна зловещего сговора

– А вы что, разве сироты? – улыбнулся Максим. – Дядя ваш к вам приехал. Идите встречать. Он говорит, что очень соскучился.

– Но у нас нет дя… – возразил было Димка, но Маша вовремя ткнула его в бок.

– Заткнись, – прошептала она. – Посмотрим сперва, что за дядя.

Ребята пошли вслед за Максимом. Гришка и Толя хотели остаться там, где стояли, но Петька решительно возразил:

– Пошли. Если это наш дядя, то и вам будет рад.

Впрочем, и Петька пребывал в больших сомнениях по поводу дяди. Такового у него тоже не было. Оставалась надежда на Настю. Может, хоть у нее есть с чьей-нибудь стороны дядя?

Максим уверенным шагом вел их к стоянке машин. Едва до нее добравшись, ребята вскрикнули от радости. Возле потрепанного оранжевого «Мерседеса» десятилетней давности стоял длинный тощий мужчина в старых джинсах и майке с надписью «Левис».

– Арнольдик! – первой воскликнула Маша. – Как мы вам рады!

– Я тоже! – заулыбался Арнольдик и поправил пятерней редеющие волосы.

– Как там в Красных Горах? – наперебой стали спрашивать Петька, Димка и Настя.

– Да там все по-прежнему, – отмахнулся Арнольдик. – Только с тещей совершенно извелся. Светлана моя в командировку уехала. А меня на даче оставила. Я же сейчас в отпуске.

Тут следует объяснить, что Арнольдик никому из юных детективов дядей не приходился. Он был третьим мужем дочери одной из главных достопримечательностей Красных Гор – Натальи Владимировны Ковровой-Водкиной. Эта величественная старуха с седыми подсиненными волосами славилась эксцентричностью характера. Бабушка Димы и Маши, дружившая с нею много лет, утверждала, что та и в молодости была такой. С годами чудачества Натальи Владимировны усиливались. А если к тому же учесть, что в последнее время она еще плохо слышала, легко догадаться, что окружающую действительность Наталья Владимировна воспринимала весьма своеобразно. К тому же, по ее уверениям, ей постоянно являлись призраки то первого мужа, философа-мистика Аполлинария Коврова, то знаменитого хирурга Вадима Леонардовича Водкина, осчастливившего Наталью Владимировну вторым браком. Эти два призрака постоянно руководили ее поступками, а она, в свою очередь, постоянно руководила домашними. Вот почему Петька, Дима, Маша и Настя легко поверили Арнольдику, что он «совершенно замучился с тещей».

В прошлом году у ребят с Арнольдиком установились особые отношения. До тех пор они считали его обыкновенным растяпой. Однако случилось так, что он неожиданно помог им в одном расследовании. Причем проявил такую отвагу и ловкость, что они лишь диву давались. Позже Арнольдик им признался, что в детстве мечтал стать сыщиком, но родители ему не позволили. Вот и пришлось учиться на биохимика. Тогда же Арнольдик взял с четверых друзей слово, что если им еще хоть раз понадобится его помощь, то они тут же ему сообщат. И вот, словно по заказу, он появляется в «Лесном витязе» как раз тогда, когда вроде бы предстоят серьезные испытания.

– Вот, – тем временем принялся доставать Арнольдик с заднего сиденья «Мерседеса» кучу каких-то пакетов и свертков. – Родители ваши прислали. Только я, извините» забыл, что кому.

И он беспомощно развел руками.

– Вы-то тут как? Нормально?

Не отрывая взгляда от ребят, он попятился и наступил сразу на два пакета.

– Арнольд! Осторожно! – засмеялись девочки.

Под одним из пакетов на мостовой образовалась бордовая лужа.

– Ах! – всплеснул руками Арнольдик. – Теперь я вспомнил, что там было. Виноград. Это твои родители, Настя, прислали.

– Будем считать, что я его уже съела, – весело откликнулась та.

Под другим ботинком Арнольдика оказался Петькин любимый зефир в шоколаде. Утешая смущенного зятя Ковровой-Водкиной, Командор заявил, что совершенно не расстроен.

– Во-первых, – объяснил Петька, – нас тут кормят на убой. А во-вторых, этот зефир можно и так съесть.

– Ну и отлично, – по-детски обрадовался Арнольдик. Глядя на него в такие моменты, ребята лишь с трудом верили, что ему давно перевалило за сорок лет.

– Мне вас вот о чем надо поставить в известность, – строгим голосом проговорил Максим.

– Да, да! – встрепенулся Арнольдик. – Я вас внимательно слушаю.

– Посещающим разрешается выводить родственников за пределы территории, – словно читал вслух инструкцию воспитатель. – Пропускать с ними по желанию завтраки, обеды, полдники и ужины. С тем обязательным исключением, что к отбою ребята должны быть на месте.

– Все ясно, – робко пробормотал Арнольдик, машинально растягивая ворот и без того уже вытянутой майки.

– Если ясно, не буду мешать радостной встрече! – И Максим зашагал к спальному корпусу.

– Вы сегодня от нас снова в Красные Горы? – спросил Петька.

– Нет, – покачал головой гость. – Я приехал погостить на три дня к приятелю. У него дача вон там, – указал Арнольдик в ту сторону, где находилось озеро.

– В поселке на холме? – широко раскрыла глаза Настя. – Там очень красиво.

– Мне главное от Натальи Владимировны хоть немного отдохнуть, – жалобно проговорил гость. – Она со мной так обращается, будто мне десять лет. В общем, приятель меня позвал, я поехал. А ваши вот попросили к вам заскочить.