Тайна золотого города

– Подождите меня! – попросил Фло и сбросил с ног сапоги. – Я мозоли натёр!

Лиззи подошла к какому-то неприметному кусту и нарвала листьев, затем растёрла их в кашицу и приложила к натёртым ступням Фло.

– Это целебное растение, оно тебе быстро поможет. Нямхен всё время так нас лечила.

– Спасибо! – Фло со стоном растянулся на траве.

Тем временем Лиззи ловко, словно белка, вскарабкалась на дуб, чтобы осмотреться, а Оскар отправился изучать местность и наткнулся на узкую тропинку, ведущую к городу. Он пошёл по ней и вдруг услышал какой-то звук, причём не впереди, а позади! За ним кто-то шёл!

Оскар затаился. Шаги приближались. Мальчик нырнул в ближайшие кусты и достал из кармана шарик, который теперь светился и сиял. Рядом бродил кто-то чужой!

Оскар осторожно раздвинул ветки и выглянул из укрытия. Из-за поворота показался гном, перепачканный землёй с головы до ног. Отдуваясь, он волочил кирку, лопату и ведро, наполненное камнями. За гномом, насвистывая, шагал эльф с картой в руках.

– Сколько ещё проб нам надо взять? – спросил гном и остановился, тяжело дыша.

– Нисколько. Отнесём то, что есть, тем пронырам. Они скажут, есть ли в почве золото, – ответил эльф.

– А я думал, они отказались работать на королеву!

Эльф издевательски рассмеялся:

– Не забивай себе голову, гном! Идём дальше, шевели опорками, королева ждать не любит! – Он помахал руками, словно крыльями.

Гном двинулся в путь, злобно ворча себе под нос. Оскар подождал, пока они скроются из виду, и побежал обратно.

– Где тебя носило? – накинулась на него Лиззи. – Я нашла полянку, отсюда недалеко.

Вниз

Гробница тролля выглядела именно так, как её описал Зимний Ветер, – неприметная груда камней. Несмотря на сильную жару, друзья поспешно принялись разбирать завал. Вскоре все лесные комары, привлечённые запахом пота, собрались на пир. Кровопийцы тучей кружили над ними. Оскар закашлялся и сплюнул: сколько их он уже проглотил, сотню, тысячу?!

Останки тролля лежали на глубине примерно двух метров. Оскар вытянул гигантскую бедренную кость, а Фло с отвращением отпихнул в сторону череп. Лиззи опустилась на колени и разрыла землю.

– Нашла!

Она откопала деревянный люк. Должно быть, это и был вход в катакомбы. Оскар уже хотел потянуть дверцу на себя, как вдруг услышал хлопанье крыльев – над ними кружила симпатичная птичка.

– Смотрите, малиновка! – обрадовался Фло. – Я и не знал, что они летают стайками!

– Они и не летают, – сказал Оскар, разбиравшийся в птицах. Они с дедушкой наблюдали за ними в бинокль и записывали сведения в тетрадь.

Лиззи отряхнула штаны и поднялась.

– Что там такое?

– Над нами кружат малиновки! – сказал Фло.

Девочка задрала голову.

– Миленькие, правда? – улыбнулся Оскар и мысленно сделал заметку в тетради: «В небе кружили тысячи малиновок».

– Ох, только не это! – простонала Лиззи, и в тот же момент одна из птиц, сложив крылья, стрелой ухнула вниз. Лиззи дёрнула Оскара в сторону – как раз вовремя: птица просвистела совсем рядом.

Туча из птиц над их головами сгущалась плотнее.

– Скорее вниз! – крикнула Лиззи и потянула на себя дверцу люка.

– Ты что, малиновок боишься? – хихикнул Флориан.

Оскар, например, птиц не боялся, но с этими явно было что-то не так! Они слетелись вплотную, закрыв собой солнце. Тёмный шар медленно менял форму: голова, крылья, ноги… Оскар не верил своим глазам! Птицы сбились в стаю и в следующее мгновение превратились в одну большую, даже огромную птицу с острыми когтями и загнутым клювом! Птица закричала по-орлиному и бросилась вниз, на Флориана. Мальчик упал на землю. Ещё немного – и когти птицы дотянулись бы до него!

Лиззи с Оскаром нырнули в люк. Гигантская малиновка с орлиным нравом развернулась для новой атаки.

– На помощь! – пискнул Флориан.

Оскар высунулся из люка, схватил товарища и утянул за собой, захлопнув дверцу.

– Фух, еле успел! – выдохнул он.

По описанию из знаменитого справочника Гертруды Элеоноры Тряппенштик можно понять, что кровиновки далеко не милашки.

«Внешне кровиновки мало чем отличаются от малиновок, однако в отличие от безобидных родственниц это хищницы, которые обладают уникальной способностью сливаться в одну гигантскую птицу. Одолев жертву, они разъединяются и терзают её плоть всей своей стаей мелких пичужек».

Путь в катакомбы был узким, как лаз на горку на детской площадке. А ещё там было темно, хоть глаз выколи. Лиззи, Оскар и Фло ползли на четвереньках, но иногда им приходилось ложиться на живот – иначе было не пролезть. Словно три дождевых червя, они зарывались всё глубже и глубже в землю.

– Стойте, здесь очень крутой спуск! – сказала Лиззи.

Оскар подобрался к ней поближе.

– Интересно, там глубоко?

Лиззи нащупала рядом с собой камушек и бросила вниз. Друзья прислушались, но ничего не услышали.

– Что будем делать? – спросил Фло. – Полезем назад?