Тайна золотого города

– Нет, наверное, ей просто надо свыкнуться с новостями, – сказал Оскар. – Есть хочешь? Хлюп сварил нам супа!

– Нет уж, спасибо! Кто знает, чего он туда напихал.

Оскар считал, что знать об этом вовсе не обязательно. Хлюп ел довольно отвратительные штуки: к примеру, дракон был без ума от острейшего чили и болотной воды с головастиками. Но Оскару ужасно хотелось есть, а кроме супа, ничего не было, поэтому он пожал плечами и налил себе ещё одну порцию. Порой неведение – это не так уж и плохо.

«Гроза троллей» и эльфийская броня

Зимний Ветер, Ризз и Огненная Буря вернулись к обеду. Оскар и Фло посвятили утро исследованию пещеры, но не обнаружили ничего интересного, кроме пары летучих мышей, испугавшихся яркого света факела, и пяткогрыза, который в считаные секунды располосовал Флориану ботинки.

Ризз ухмылялся от уха до уха:

– Мы захватили в плен разведчиков!

– Устроим допрос, – кивнул Зимний Ветер. – Они по-прежнему вас разыскивают, только понятия не имеют, что мы вас прячем.

– Королева места себе не находит, – заржал Ризз, – так вас боится!

– Это же хорошо, правда? – спросил Флориан, причмокивая, – в руке он держал большой ломоть хлеба.

– Ничего хорошего, это всё только усложняет! – отрезала Лиззи.

– Почему? – удивился Оскар.

– Потому что! Тот, кто боится, осторожничает. Лучше бы она считала нас полными болванами!

– Одно другому не мешает! – Ризз снова разразился хохотом.

Зимний Ветер подсел к огню.

– Так ты решила, что будешь делать, Лиззи?

– Вернусь в Златенбург, проберусь в замок, залезу в архив и поищу доказательства тому, что я и правда королева. Только я пойду одна!

– Слишком опасно, в одиночку у тебя ничего не выйдет! – возразил старый дракон. – Не говоря уже о том, что архивы бдительно стерегут. Это настоящий лабиринт с длинными коридорами, там на полках хранятся миллионы книг и пергаментных свитков. Без помощи тебе ни за что туда не пробраться и тем более не отыскать то, что нужно.

– Лиззи, мы пойдём с тобой! – поддержал старого дракона Оскар.

– Да, мы тебе поможем! – кивнул Фло.

– Нет! – отрезала девочка.

Зимний Ветер склонился над картой:

– А как ты собираешься пройти мимо стражи и мертвецов?

Секундочку! Что он сказал? Мертвецов?!

– Они скорее заметят троих, чем меня одну…

– Ты правда хочешь в одиночку пробраться через катакомбы? – осведомился Ризз.

– Ни в коем случае! – Лиззи побледнела. – Туда я больше ни ногой! Попробую найти другой путь в город.

– Но другого пути нет! – покачал головой Зимний Ветер.

– Всё равно! Даже тысяча троллей не затащат меня в катакомбы! – крикнула Лиззи.

– Почему? – пропищал Флориан.

– Потому что там бродят живые мертвецы!

– Зомби?! – ужаснулся Оскар. А ведь великаны Хадфи и Вей упоминали, что обитателей катакомб нельзя убить, потому что они уже сто лет как мертвы.

Вообще-то Оскар обожал крутые фильмы про зомби и листал комиксы про них, сидя на унитазе, но от перспективы столкнуться с ними в реальности по коже побежали мурашки.

– Они правда высасывают у людей мозги? – прошептал Фло, который ни разу не моргнул с тех пор, как речь зашла про живых мертвецов.

– С чего ты взял? – раздражённо спросил Зимний Ветер.

– Ну, в нашем мире считают, что зомби питаются человеческими мозгами.

– Так ты чего переживаешь? У тебя их нет! – подколол его Ризз.

– Ха-ха! Очень смешно!

– Шучу! Правда, не волнуйся, зомби не питаются мозгами, это всё чушь.

– Фух!

– Они пожирают людей целиком, – сообщил Зимний Ветер.

– Ага, – подтвердил Ризз. – И мозги, и руки, и кишки, и волосы в носу, и ногти…

– Хватит, я понял!

– А потом мастерят себе ходули из костей и играют в футбол черепами! – не унимался болотный дракон. – Ладно, опять шучу! Вообще-то мертвецы не любят глупых игр, им лишь бы найти, кого сожрать. Представь себе, они только мочки от ушей не едят, а всё остальное – за милую душу!

Оскар вымученно улыбнулся. Интересно, смогут его опознать по мочке уха?

– Решено! – заключил Зимний Ветер. – Лиззи, Оскар и Фло идут в архив вместе, а мы отвлечём королеву – захватим парочку-другую пограничных пунктов, Эльдер-Зарине придётся перебросить войска к границе. А чем больше солдат здесь, тем меньше…

– В Златенбурге! – закончил за дракона Оскар.

– Вот именно! – кивнул довольный гарран.

Лиззи призадумалась, но, как ни старалась, не могла найти доводов в пользу того, чтобы идти в Златенбург одной.

– Ладно, если так правда будет лучше, – сдалась она наконец.

– Вот и отлично, значит, у нас есть план! – потёр лапы Зимний Ветер. – Идёмте, я покажу вам оружейный склад.

Старый гарран и Ризз привели друзей через бесконечные лабиринты в скале к железной двери.

– Склад остался ещё с тех времён, когда в пещерах жили гномы, – пояснил Зимний Ветер и отворил скрипучую дверь.

На полу пещеры валялись всевозможные мечи и доспехи.

– Берите, что нужно! – велел старый дракон.

Лиззи с горящими глазами схватила лук, искусно вырезанный из красного орехового дерева. Флориан поднял боевой топорик и взвесил его в ладони. Оскар перебрал кучу мечей и в итоге выбрал самый лёгкий, с длинным узким клинком.

Зимний Ветер взглянул на меч и сказал: