Тайна золотого орла

– И пошел ты на встречу с царем! – в тон ему ответил Дорошенко.

– Пообщаемся с самодержцем, предостережем его от большевиков. – Дима говорил, не обращая внимания на иронию друга.

– Димка, ты серьезно?

– Вполне.

– Там, наверное, полиции больше, чем деревьев.

– Ну и что? Народу тоже много будет. А после между деревьями прямо на Подол. Когда еще будет возможность увидеть живого царя.

Разговор продолжался скорее для самоуспокоения. Оба про себя твердо решили, что обязательно пойдут на встречу с Николаем. Хотя голос разума выказывал сомнения и отговаривал. Голос разума шептал: лучше юркнуть, прямо сейчас, в лес – и все дела. А там, на площади, – кто знает, как выйдет.

Томину голос разума даже подсказал блестящую идею: переждать в лесу до темноты, а под покровом ночи, незамеченными, пробраться на Белую беседку. Так риск будет минимальным, но Дима не слушал голос разума. Его вели чувства, подняли и на широких крыльях понесли навстречу опасности. А в голове звучала, бесконечно повторяясь, как поломанная пластинка, одна фантастическая фраза: «Неужели я действительно увижу настоящего царя?! Нет! Это невозможно!..»

Охваченные волнением, ребята не заметили, как дорога, вильнув и выгнувшись, остановилась перед железнодорожным переездом. Возле перегона темнела низкая деревянная будка, рядом – выцветший шлагбаум. Ошарашенный смотритель, не мигая, долго глядел на странных путников.

За переездом лента дороги стремительно убегала вдаль, вдоль одноэтажных, покосившихся домиков. Попадавшиеся навстречу прохожие с удивлением рассматривали друзей, но основная масса народу шла в том же направлении.

– Да ведь это ж та самая Зеньковская улица, – тихо сказал Дима.

Андрей в ответ улыбнулся.

Загородная, немощеная Зеньковская пестрела, как центральный проспект. С обеих сторон улицы, развернутые под разными углами, стояли неисчислимые телеги. Остроносые крыши грязно-белых холщовых палаток терялись вдали. Возле телег паслись кони, нервно пощипывая вытоптанную траву. За палатками поднимались седые дымки от костров. Воздух был наполнен дымом, и дышалось тяжело.

– Слушай, Димка! Тут целый палаточный городок, – воскликнул Дорошенко.

– Городище, – откликнулся Томин.

– Мегаполис, по местным меркам, – уточнил Андрей.

– Ты разве не помнишь, что крестьяне со всей губернии посылали делегатов на встречу с царем? – язвительно спросил Дима.

– Ага. Как сейчас помню, сам пересчитывал делегатов и выдавал им мандаты, – иронически ответил Андрей и добавил: – А ты откуда знаешь? Чай не жил еще в то время?

– Чай не жил, но чай читал об этом событии, – парировал Томин.

Пройдя еще метров сто, ребята увидели огромную прямоугольную поляну, полностью набитую разношерстным людом. Возле дороги виднелась небольшая трибуна, оцепленная полицейскими, и только там было немного свободного места. Перед трибуной суетились фотографы, устанавливая на треножниках громоздкие фотоаппараты. Виднелась даже кинокамера. За трибуной тихо переговаривались холеные господа, очевидно местная чиновничья элита.

– Смотри! – Дима указал на кинокамеру. – Прогресс уже на высшем уровне.

– Ага, – засмеялся Андрей. – Еще, чего доброго, попадем в кинохронику 1909 года.

Толпа пестрела красками и оттенками, словно палитра самобытного художника. Запыленные крестьяне из окрестных деревень, горожане в добротной одежде, строгие военные и множество нищих. Выделялись широкоскулые бородатые мужики и колоритные бабы в цветастых платках. Толпа гудела, как растревоженный улей, нетерпеливо ожидая царя.

Основная масса народа уже собралась, но отдельные ручейки еще стекались в это клокочущее озеро, вынуждая толпу плотнеть. Ребята подошли и попробовали затесаться в эту толпу. Куда там! Народ стоял так плотно, что не пробиться и на сантиметр. А до трибуны было еще очень далеко. К сожалению, ребята пришли слишком поздно, но, к счастью, на них никто особо не обращал внимания. Все были увлечены ожиданием встречи с государем.

Дима был выше Андрея, поэтому, взглянув через головы, первым заметил в конце улицы ползущие черные машины. Одна, вторая, третья, четвертая, пятая. Издали автомобили походили на выползавших из норы жуков, что, усердно перебирая лапками, выбирают лучшую дорогу. Прошло какое-то время, но машины словно приклеились к месту и находились еще далеко. В толпе послышался гул волнения. Шум нарастал. Задние напирали на передних. Пробиться сквозь более плотные ряды стало еще сложней.

Наконец машины медленно подъехали к трибуне, остановились. Из второго авто вылез подтянутый офицер, проворно подскочил к задней дверце и элегантно ее распахнул. Оттуда неспешно вылез человек среднего роста, в фуражке и мундире полковника русской армии.

По толпе пробежал гул восторга. А когда человек выпрямился, все увидели строгий профиль с рыжеватой аккуратной бородкой. Толпа взорвалась овациями. Все узнали русского царя Николая П. Из других машин также стали выходить люди, и свободное пространство возле трибуны постепенно заполнилось.

Особенно привлек внимание энергичный человек невысокого роста, лысоватый, с окладистой бородой и пышными усами.