Тайна золотого орла

Вдруг какая-то неведомая сила потащила его со страшной, все увеличивающейся скоростью. Клокочущее пламя съежилось, стало быстро убегать, превратившись в маленькую точку, испускающую тонкие лучики, словно свет в конце длинной, закопченной трубы.

«Это свет в конце трубы или свет в конце тоннеля? – не унимался навязчивый вопрос. – Где же я все-таки был?»

Нежная теплая рука провела по лицу. Перед глазами закрылся непроглядный занавес темноты. Томин забылся глубоким сном…

На следующее утро он чувствовал себя лучше.

– Как дела, братан?

Дима услышал бодрый голос Андрея.

– Нормально.

На исхудалом лице Дорошенко сверкали жизнерадостные глаза.

– Нас крестил сам дьявол, – серьезно произнес он. Дима вздрогнул. Перед глазами замелькали извивающиеся рептилии и длинные языки огня.

– Но с вами небесная сила, – включилась в диалог Эльфина, вошедшая с подносом в руках. – Он все равно не смог бы вас убить. – На секунду девушка замерла.

Они встревоженно переглянулись.

– Мальчики! Завтракать! – самым беззаботным голосом продолжила она после минутной паузы.

Дымящийся фарфоровый кофейник с узким журавлиным носом слегка качнулся на подносе.

– Эльфина! Что с нами произошло? – Дима серьезно взглянул на девушку.

– Вас немного задело краями, – виновато улыбнувшись, ответила радушная хозяйка, уже наливая Диме ароматный кофе с молоком.

Андрей закашлялся.

– Тебя… тебя, Димон, задело краем – большим таким и тяжелым – по самой макушке.

– Что с нами случилось? – повторил вопрос Дима, сделав маленький глоток.

– Вас… ошпарило огнем, но вы выжили. Все… обошлось. Не переживай.

– Ошпарило огнем?! Выжили?! Мне приснился странный сон, будто я побывал в аду. Кстати, а где венок? – гневно спросил Томин.

– Ты потерял его в аду, – продолжал шутить Андрей. – Теперь за венком – прямо в ад! Милости прошу!

– Где венок?

Девушка опустила глаза.

– Значит, это был не сон?

– Тот, кого называют абсолютным злом, забрал венок, – медленно проговорила Эльфина.

– Ну и что теперь делать? – обеспокоенно спросил Дима.

– Есть один способ забрать венок, но об этом после.

– Мы должны спуститься в преисподнюю и сразиться с самим Сатаной, – саркастически заметил Дорошенко.

– Никуда вы не обязаны спускаться! – с обидой в голосе проговорила Эльфина.

– Нас и так спустят, как нечистоты в канализацию, а венок приклеится к рукам сам, как стружка на магнит, – попытался сострить Дима.

– Поедете в Диканьку, – отрезала девушка.

– Куда? – в один голос спросили друзья.

– В вотчину князя Кочубея, – уточнила собеседница.

– Зачем?

– Затем… Узнаете позже…

– Эльфина, а можно еще вопрос? – тихо спросил Дима.

– Валяй, – устало ответила собеседница. Ее прекрасные глаза смотрели на Диму с грустью.

– Помнишь, в саду поэзии я увидел черных коней и услышал стихи Николая Гумилева про Люцифера, ты еще сказала, что Лукавого тут нет и не может быть.

– Помню, – подтвердила Эльфина и сосредоточенно взглянула на Диму.

– А он все-таки появился. Как же это объяснить?

– А не надо ничего объяснять! – вспылила девушка. – Как можно объяснить необъяснимое? Он соткался из собственных мыслей, что столетиями нашептывал поэтам. Просто не надо было Андрею бежать за Кобо. Вот и все.

– Но я же не знал! – попытался оправдаться Дорошенко.

– А тебя никто и не винит, – спокойно ответила Эльфина. – Любовь великая сила, просто зло использует ее в своих низких целях.

– Эльфина! Ты говорила, что он столетиями нашептывал поэтам стихи. Значит, все стихи не от Бога?

– Есть стихи от Бога, а есть не от Бога…

Полетели бесконечные дни реабилитации. Ребята понемногу поправлялись. Эльфина ухаживала за ними, как заправская медсестра. Дима чувствовал себя намного лучше, но часто его преследовали сильные головные боли. Несколько раз он видел тот же страшный сон про преисподнюю.

Эльфина каждый день водила ребят в собор и подолгу стояла перед иконой Божьей Матери, горячо нашептывая молитвы. Если в соборе проходила служба, друзья выстаивали до ее завершения.

Вскоре приступили к физическим упражнениям и подолгу занимались гимнастикой в спортивном зале, неизвестно как оказавшемся в малогабаритной городской квартире. Здоровье возвращалось в молодые тела.

Несмотря на природную веселость, очаровательная наставница не могла скрыть печаль – глаза девушки нервно бегали. Она с грустью смотрела на друзей. Дима с Андреем заметили, что Эльфину что-то гнетет.

– Когда мы поедем в Диканьку? – как-то утром во время чаепития поинтересовался Андрей.

– Еще не время, – спокойно ответила девушка, а рука с чашкой застыла на полдороге к губам.

– Эльфина, чем ты опечалена? – напрямик спросил Дима.

– Ты так думаешь? – стараясь быть безразличной, вопросом ответила она.

– Да это и невооруженным глазом видно, – сказал Андрей.

Эльфина с минуту помолчала, потом тихо продолжила:

– За вас, мальчики, переживаю. Нехорошо, конечно, что венок потеряли, но еще хуже, что Люцифер вас огнем окатил. Мы вас, как могли, отхаживали, но адский огонь огромную силу имеет – может подействовать на сознание и изменить его.

– Мы что, можем стать черными, не в смысле негров, конечно, а по сути? – иронично изрек Андрей.