Тайна золотого орла, или Дима Томин и лавровый венок

Томин стал терять контроль над собой. Вдруг какая-то неведомая сила потащила его со страшной, всё увеличивающейся скоростью. Клокочущее пламя съёжилось и стало "убегать", превратившись в маленькую точку, испускающую тонкие лучики, словно свет в конце длинной, закопчённой трубы. Тело немного отошло. "Так это свет в конце трубы или свет в конце тоннеля?", не унимался навязчивый вопрос. "Где я был?"

Мягкая, тёплая рука провела по лицу. Перед глазами закрылся непроглядный занавес темноты. Дима забылся глубоким сном.

На следующее утро наш скиталец чувствовал себя лучше.

— Как дела, братан? — услышал он бодрый голос Андрюши.

— Нормально. — Дима глянул на друга.

На исхудавшем, бледном лице Андрея сверкали жизнерадостные глаза.

— Нас крестил сам дьявол. — неожиданно серьёзно произнёс Андрей.

Дима вздрогнул. Перед глазами замелькали извивающиеся рептилии и языки огня.

— Но с Вами небесная сила. "Он" всё равно не смог бы Вас убить. — включилась в диалог вошедшая в эту минуту Эльфина с красивым подносом в руках. На секунду девушка замерла. Глаза внимательно посмотрели на ребят.

— Мальчики! Завтракать! — самым беззаботным голосом вымолвила она и дымящийся фарфоровый кофейник с узким журавлиным носом, слегка качнулся на широком подносе.

— Эльфина! Что с нами произошло? — Дима серьёзно глянул на девушку.

— Вас немного задело краями. — виновато улыбнувшись, ответила радушная хозяйка.

Андрюша прыснул со смеху и закашлялся.

— Тебя…тебя, Митяй, задело краем. Большим, таким и тяжёлым краем по самой макушке.

— Что с нами случилось? — повторил вопрос Дима.

— Вас…. нас, ошпарили огнём, но Вы оказались живы.

— Ошпарило огнём!? Живы!? Мне приснился странный сон, бут-то я побывал в Аду. Кстати, а где венок?

— Ты потерял его в Аду. — продолжал шутить Андрюша.

— Где венок? — Дима снова глянул на Эльфину.

Девушка опустила глаза.

— Так значит, то был не сон?

— Тот, кого называют абсолютным злом, забрал венок. — медленно выговаривая слова, проговорила Эльфина.

— И что теперь делать? — с грустью спросил Дима.

— Есть один способ забрать венок, но об этом после.

— Мы должны спуститься в преисподню и сразиться с самим Сатаной. — саркастически заметил Андрюша.

— Никуда Вы не должны спускаться! — с обидой в голосе проговорила очаровательная наставница.

— Нас и так спустят, а венок приклеиться к рукам сам, как стружка на магнит. — попытался сострить Дима.

— Вы поедите в Диканьку. — отрезала девушка.

— Куда? — в один спросили друзья.

— В вотчину князя Кочубея. — уточнила собеседница.

— Зачем?

— А затем…. узнаете позже.

— Эльфина, а можно ещё вопрос? — тихо спросил Дима.

— Можно. — устало ответила девушка. Прекрасные глаза взглянули с грустью.

— Помнишь, тогда в саду поэзии, я увидел чёрных коней и услышал стихи про Люцифера, а ты сказала, что его тут быть не может.

— Помню. — Эльфина сосредоточенно взглянула на Диму.

— А он, всё-таки, появился. Как это объяснить?

— А не надо ничего объяснять. Как можно объяснить необъяснимое. Он соткался из собственных мыслей, которые столетиями нашёптывал поэтам. Не надо было Андрюше бежать за Кабо. Вот и всё.

— Но я же не знал. — попытался оправдаться Андрюша.

— А тебя никто и не винит. — спокойно ответила Эльфина. — Любовь великая сила, а зло использует её в своих целях.

— Эльфин! — ещё раз включился Дима. — Ты говорила, что "Он" нашёптывал поэтам стихи. Значит стихи не от Бога?

— Есть стихи от Бога, а есть не от Бога. — философски заметила девушка.

Полетели дни реабилитации. Ребята поправлялись. Эльфина ухаживала за ними, как заправская медсестра. Дима чувствовал себя намного лучше, но всё-таки часто болела голова. Несколько раз он видел тот же страшный сон про преисподнюю.

Эльфина каждый день водила ребят в собор и подолгу стояла перед иконой Божьей матери, горячо нашёптывая молитвы. Если в соборе проходила служба, то друзья выстаивали до её окончания.

Вскоре приступили к физическим упражнениям и подолгу занимались гимнастикой в уютном спортивном зале, неизвестно как оказавшемся в малогабаритной квартире. Здоровье возвращалось в молодые тела.

Несмотря на природную весёлость, Эльфина не могла скрыть печаль. Глаза девушки нервно бегали. Она с грустью смотрела на друзей. Дима с Андреем заметили, что Эльфину что-то гнетёт.

— Когда мы поедем в Диканьку? — однажды утром спросил Андрюша, во время чаепития.

— Ещё не время. — стараясь говорить спокойно, ответила девушка, а рука с чашкой застыла на пол дороги к губам.

— Эльфин, чем ты опечалена? — напрямик задал вопрос Дима.

— Ты так думаешь? — стараясь быть безразличной, вопросом же ответила девушка.

— Да это и невооружённым глазом видно. — вступил в разговор Андрюша.

Эльфина минуту помолчала, потом тихо продолжила.

— Я за Вас переживаю, мальчики. Не хорошо, конечно, что венок потеряли, но ещё хуже, что вас Люцифер огнём окатил. Мы Вас, как могли, отхаживали, но адский огонь большую силу имеет. Он может подействовать на сознание и изменить его.

— Мы, что же, можем стать чёрными, ну не в смысле негров, конечно, а по сути? — полуиронично изрёк Андрюша.