Тайна золотой реки (сборник)

Данилка долго ворочался, устраивался. Среди привычного завывания ветра за стеной слышался посторонний шорох. Поднялся с постели. Подошёл к двери. Чьи-то осторожные шаги проскрипели и стихли. Тявкнули чужие собаки. Мягко прошуршали полозья нарт. Затаив дыхание, вышел в сенцы. Прошёл под навес. Никого. Постоял. Прислушался. Запорошенные снеговой пудрой, вздыхают во сне собаки. Вернулся в дом. Плотно притворил дверь. Улёгся. Сразу не мог заснуть. Чувствовалась близость чего-то тревожного, неприятного, чужого…

Проснулся Данилка первым. В промёрзшее оконце едва пробивался робкий серый рассвет. Халупа выстудилась. Встал, раздул угли в печурке, подбросил сухих чурочек и вышел к собакам. Метель улеглась. Лёгкий ветерок срывал пушистые комочки с гребней сугробов. Куда хватал глаз, разбросало бледно-голубые, светло-зелёные краски студёное море. Данилка подошёл к собакам и испугался. Мохнатые комочки лежали неподвижно.

– Мёртвые!..

Не помня себя, влетел в хижину и стал тормошить ничего не понимающего Иосифа.

– Вставай! – вопил Данилка, глотая сухие слезы. – Собачек убили! Нарты сломали! Говорил?.. Зачем не поверил?

От занесённых снегом собачьих тел, разбитых нарт уходил к протоке неясный человеческий след. Савва внимательно осматривал каждый отпечаток. Внизу, у берегового надлома льда, следы оборвались. В другом месте обозначились оттиски полозьев нарт.

– Носов был, – заключил Савва. – У него нарты с железными полозьями. Подлый… – На тёмной мозолистой ладони он держал скатанные комочки из нерпичьего жира. Он размял один шарик, и кусочек сероватой таблетки остался в его пальцах. – Отравлены…

Данилка суетился. Помогал деду и Шошину подбирать для упряжки собак, вязал новые алыки, упряжь была тоже порезана. Вместе с Ефимом и Иосифом выносил спальные мешки, кормовую рыбу для собак, продукты. Но когда стали перекладывать с разбитой нарты винчестеры, у Данилки загорелись глаза. Он бережно взял в руки пахнущий смазкой новенький винчестер и провёл ладонью по тёмному отполированному ложу. Прикинул на прицел, несколько раз передвинул затвором.

– Нравится? – спросил Иосиф.

– Настоящий! – с затаённым дыханием, со всей детской откровенностью тихо, но торжественно ответил Данилка.

– Вырастешь, – Иосиф легонько привлёк к себе взволнованного паренька, – хорошим охотником станешь.

– Он и теперь уже настоящий охотник! – загремел Шошин, увидев эту почти драматическую сцену. – Держи, Данилка! – И сунул винчестер в руку обалдевшему от такой неожиданности перепуганному Данилке.

А Шошин гремел:

– Бери, Данилка, бери, не смотри на деда! Эти винчестеры трофейные, магометовские, это тебе наш подарок. Держи!

– Какой такой Магомет, ты сказал? – насторожился Савва. – Да ещё трофей?..

– Как же тебе растолковать?

– Как скажешь, так и толк будет.

– В верховье Малого Анюя, у Росомашьего ручья, в лесном распадке, мы наткнулись на одинокую ярангу. Хозяин оказался земляком нашего Якуба Мальсагова. Вот так…

– Как весенний стерх не пара ворону, так и Магомет неровня Якубу. О нехорошем человеке нечего и разговор вести. – Савва затоптался, осматривая упряжки. – Собачки готовы, нарты тоже. Пора чай пить. Путь трудный будет – снег рыхлый.