Тайна золотых актиний

Но вообще-то... Он сам, первый, про жениха и невесту ляпнул. А это обидней, чем "манная каша". Как ни крути, так ведь сказала Тейка правду про его белую кожу. Что же до жениха и невесты... Вдруг у них с Русланом... нежная дружба, тогда гадко над этим насмехаться. Во втором классе ему, Косте, очень нравилась Милочка. Она об этом не знала и никто не знал. Очень он боялся: вдруг узнают, начнут дразниться. Ее будут дразнить. Такое бы он не стерпел. Потом Милочка уехала насовсем, и он тайком плакал, часто плакал, - ведь пацаном еще был. Скучно стало без нее в школе, неинтересно...

Мама, протолкавшись к нему в середину троллейбуса, что-то там негромко, сердито говорила. Костя не слушал. Ему было как-то не по себе. Может, Тейка, сойдя с троллейбуса, не идет к Руслану, а сидит где-нибудь под кустом и ревет от обиды.

- Ты что, уснул?! - встряхнула его за плечо мама. - Нам скоро выходить!

Он молча отвернулся.

- И нечего злиться. Пора усвоить: мороженое тебе категорически противопоказано...

- Мы завтра поедем в Аркадию? - невпопад спросил Костя. Наверное, Тейка с Русланом опять придут на пляж, а уж он придумает, как загладить свою вину.

- Успокойся, поедем, - сказала мама и, конечно, тут же добавила: - Если без запинки сыграешь гаммы, этюд и повторишь геометрию...

Без слова "если" и длинного перечня условий мама "да" не говорила.

Однако они ни на другой день, ни в последующие в Аркадию не попали.

ГЛАВА II

Татьяна Петровна достала из сумки ключи, собираясь отпереть квартиру, а за дверьми нетерпеливо, но тихо уже повизгивала Жужа, вообще-то, когда Костя возвращался из школы, она громко лаяла, терлась о ноги хозяина, прыгала на него, выражая этим бурный восторг. Но в присутствии мамы ничего подобного собачонка себе не позволяла.

На лестничную площадку вышел сосед и сказал, протягивая розовый бланк:

- Вам телеграмма. Срочная, вот я и принял.

- Спасибо. Большое вам спасибо. - Татьяна Петровна улыбнулась.

- Наверное, от папы, - обрадованно произнес Костя и, взяв у мамы ключи, открыл дверь.

Жужа незаметно ткнулась носиком ему под коленку - и Костя тоже незаметно погладил ее между торчащими рыжими ушами.

- Я как чувствовала, что сегодня от папы будет весточка, потому и торопилась домой! - взволнованно говорила Татьяна Петровна. Тут же, в прихожей, она бросила на пол сумку и, бережно разворачивая бланк, пошла в комнату.

- Наверное, они уже из рейса возвращаются, - проговорил Костя.

Жужа, виляя белым пушистым хвостом, вопросительно посмотрела на хозяина. Но приглашения - тоже войти в комнату - с его стороны не последовало, и собачонка, опустив голову и хвост, поплелась к своей подстилке. Однако, лежа в прихожей, не спускала с него живых черных глаз.

А Костя ждал, когда мама, наконец, прочтет телеграмму.

Но Татьяна Петровна, взглянув на подпись, озабоченно подняла брови, потом про себя - чего никогда не делала - прочитала сообщение и, побледнев, опустилась на стул.

- Что с папой? - испуганно прошептал Костя. Ему вдруг представился наскочивший на айсберг и расколовшийся пополам теплоход, захлестывающие его волны... Судно мгновенно погружается в море так, как было с "Адмиралом Нахимовым". - Что случилось?! - уже еле слышно повторил Костя.

- Телеграмма от моей мамы, твоей бабы Лены. Она... она очень тяжело больна. - Татьяна Петровна положила на стол бланк, сдавила пальцами виски. Потом снова схватила телеграмму, будто там что-то еще было, чего она не заметила.

- Не может быть, - испуганно проговорил Костя. Баба Лена веселая, крепкая, вечно хлопочущая по хозяйству - то на кухне, то в огороде и вдруг "тяжело больна". - Не может такого быть, растерянно повторил он.

Мама не ответила.

Он вышел на кухню и выпил целый стакан воды. Притихшая Жужа чуть приподняла голову. Костя налил воды и ей в уже пустую мисочку. Но собачонка все смотрела на своего хозяина выпуклыми, как пуговки, влажными глазами. Она все понимала, понимала, что сейчас в доме не до веселья и игр.

Костя, понурившись, сидел на табурете, думая о бабе Лене, которую очень любил. Она приезжала к ним в гости, вытаскивала из своих "клумков" пироги с грибами, с яблоками, уставляла кухонный стол банками с вареньем и всякими солениями. Дома становилось и шумно, и радостно. Из кухни тянуло всякими вкусными запахами.

Косте хотелось, чтоб баба Лена никуда от них не уезжала. Но она говорила: "У вас всюды асфальт, дыхаты нэма чым. А у нас в сэли запашным хлибом, травою, вышнею пахнэ... ". Ему тоже нравилось, как пахнет земля у бабы Лены, и он не возражал. И парное молоко, и первой муки красивый домашний каравай...

Но к бабушке они ездили только летом. Ненадолго. И вот она заболела. Теперь мама должна устроить ее в самую хорошую больницу, тогда баба Лена быстро поправится. Ведь поправился дядя Валя папин младший брат. Про него тоже говорили: тяжелый больной. Правда, прилипло к нему слово "инвалидность", которое родители произносят шепотом. И еще мама как-то сказала своей знакомой, думая, что он, Костя, не слышит: "Валентин со странностями. И вообще... чудак!"

Он, Костя, никаких странностей за дядей Валей не замечал...