Тайна золотых актиний

Из-за стены донеслось всхлипывание. Костя встал - коленки уже не дрожали - и вернулся в комнату.

- Мне надо ехать. Я обязана быть рядом с матерью, - сквозь слезы проговорила Татьяна Петровна. - Отвезу ее в московскую клинику. Там прооперируют. Если вовремя прооперировать... Я должна... должна. - Она подняла голову и увидела Костю.

- Конечно, должна. В самую лучшую, - согласился он и робко взял маму за руку.

Она порывисто прижала его к себе и поцеловала в щеку. Такое бывало очень редко. У него даже в носу защипало.

- Сегодня же поезжай, - глотнув какой-то комок, твердо проговорил Костя.

- Я буду с бабой Леной в больнице, а тебя куда дену? И здесь не с кем оставить.

- С Жужкой останусь, - оживившись, предложил Костя. - Будем жарить яичницу, подогреем кашу.

- Подогреем кашу... - улыбнувшись сквозь слезы, проговорила мама. - Чтоб подогреть, надо сначала сварить. А ты ничего, ну ничего не умеешь.

- Колбасу купим. Молоко, - сразу же нашелся Костя. Жужа обожает колбасу, вполне они обойдутся до маминого возвращения.

- Не говори глупостей! - уже обычным строгим тоном остановила сына Татьяна Петровна. - Как будто всегда можно колбасу купить. Ты тут и пожар устроишь, и соседей затопишь. К тому же про живодерку я еще не забыла! - Мама насупила брови и поджала губы.

От поганого слова "живодерка" Косте тоже стало не по себе. Мама тогда была на работе, и они с Жужей вышли погулять.

Двух шагов от парадного не успели сделать, как что-то больно ударило Костю по ногам, а в следующую секунду он увидел в сетке на шесте улетающую от него Жужу

Собаколов вместе со своей добычей вскочил на подножку отъезжающего грузовика. Вместо кузова на машине была огромная клетка битком набитая собаками.

- Отдайте Жужу! Отдайте! - вне себя закричал Костя, устремляясь за собаколовами.

На ходу гицель бросил свернувшуюся калачиком и потому казавшуюся особенно маленькой и беззащитной Жужу в общую клетку.

Машина на большой скорости свернула за угол одного дома, другого, а Костя, задыхаясь, все бежал следом с криком:

- Отдайте Жужу! Отдайте мою собаку!

Прохожие, наблюдавшие эту сцену, давали теперь уже бесполезные советы:

- А ты бы на ремешке, на ремешке собачонку свою вел.

- Пораньше бы песика выводил, когда этих живодеров еще на улицах нет.

Костя еле сдерживался, чтоб не заплакать, истошно не закричать от бессилия, от боли и страха за Жужу. Как же теперь без нее?!

Машина скрылась из виду.

Представив себе, что сейчас сделают с его любимицей, он опустился на землю и закрыл лицо руками.

- А ты не убивайся, хлопчик! Беги туда, на Пересыпь, может, успеете выкупить, - сказала старушка, поставив рядом с собой кошелку с овощами.

- Может... успеете, - прошептал Костя, догадываясь, что женщина понимает под этим словом. - А-а... если я не успею...

- Возьми такси, шофер знает куда отвезти, - подсказала другая, совсем еще молодая, покачивая коляску, в которой спал малыш.

- Ждать будут выкупа, куда они денутся, - успокоил Костю грузчик, толкавший к подвалу тележку с пустыми бутылками из-под молока. - Если не породистая, больше десятки не давай.

- Они, паразиты, только хозяйских собак и ловят... Чем ухоженнее песик, тем им выгоднее... - Люди продолжали обсуждать случившееся.

Костя уже не слушал, бросился домой. Позвонил к маме в институт. Ее там не было. А время шло, шло... Вдруг те не дождутся выкупа - совершат свое страшное дело. Да и собаки, которых набрали в клетку, задавить, порвать могут...

Где же деньги?! Где? Может, в ящике стола мама их держит.

Наконец-то нашел и, зажав в кулаке несколько бумажек, Костя бросился к дверям... Он пытался остановить такси, но машины проходили мимо. В отчаянии выскочив на дорогу, он раскинул руки.

Резко затормозил голубой "Запорожец".

- Тебе, дураку, жить надоело! - зло закричал усатый водитель. - Он под колеса лезет, а мне потом отвечать!

- Дяденька, миленький, подвезите! Они Жужу убьют. Подвезите! Подвезите! - взмолился, глотая слезы, Костя. - Вот у меня... Я заплачу! - Он показал скомканные деньги.

- Садись, олух ты этакий! - все еще в сердцах крикнул водитель, открыв дверцу. - Какую Жужу? Кто убьет? - уже спокойнее спросил он, когда машина стала набирать скорость.

Костя объяснил.

- И никто, никто не хотел остановиться, - заключил Костя свой печальный рассказ. - Только вот вы, дяденька...

- Какой я тебе дяденька, - буркнул водитель. - Карпенко моя фамилия, Василь Карпенко.

Только теперь Костя разглядел, что водитель совсем еще молодой парень.

- До чего же сволочной стал народ, - обходя на хорошей скорости "тойоту", как бы про себя бурчал Карпенко. - Никто ничего не слышит, никому ни до кого дела нет! Это же надо: на собаках даже наживаются! Ладно, опоздаю я в свой ДОСААФ. Дел по горло, но так уж и будет.

Они не сразу нашли "живодерню", которая имела длинное и вполне приличное название.

- Пойди сам, поищи свою Жужу, - сказал Карпенко. - А то мне вылезать из машины непросто, - и Карпенко указал на свои безжизненные неподвижные ноги.

Костя был поражен. Ручное управление, а он обгонял машины...