Тайна золотых актиний

— С тобой все будет в порядке, — деловито заговорил Руслан, когда они уселись на теплый камень. — Главное, что ты не боишься!

Костя про себя возразил: еще как боюсь!

— Вот Тейку не просто было учить. Трусиха ужасная. Как вцепится, так и рукой не пошевелишь. Или и того лучше: на голову карабкается. Правда, ей тогда лет семь было. А тебя почему отец до сих пор не научил?

— Он всегда в рейсе, а отпуск получает то осенью, то весной.

— Так у тебя отец тоже моряк?! И мой был моряком, — негромко заключил Руслан.

Спрашивать почему «был», Костя не стал. По тому, как сказал об этом Руслан, и так понятно: нет у него больше отца.

— Ну что, поплывем еще разок?! — после долгого молчания предложил Руслан и, не дожидаясь ответа, продолжал: — Слушай меня внимательно. Ты не утонешь даже если будешь работать только руками или только ногами. Устанешь — раскинься на спине. И самое главное не суетись, плыви медленно, чтоб не сбивать дыхание. Все ясно.

— Все ясно… — кивнул Костя и, смеясь, добавил: — Все ясно на берегу. А вот в воде…

— А ты все-таки молодец!

После такой похвалы Костя, подавив непрошеный вздох, поднялся.

Руслан дружески взял его за руку, и они вместе прыгнули в море.

ГЛАВА IV

Тея, положив под щеку сложенные ладошки, крепко спала. Не проснулась она и тогда, когда Руслан с Костей осторожно отодвинули ее в тень. Лишь пробормотала что-то невнятное.

Мальчики продолжали беседу. Собственно, говорил Руслан, а Костя, затаив дыхание, слушал, изредка задавал вопросы.

Удивительно, как много тайн скрывает море даже здесь, недалеко от берега. Однажды подняли со дна целый паровоз, потом еще подводную лодку. А прошлым летом целая экспедиция возле Кинбурнской косы вытащила на поверхность затопленную во время войны баржу. На ней везли советских людей. Все погибли… И только теперь раскрылась страшная тайна…

Водолазы вытащили из моря и затонувший недалеко от Большого Фонтана «Моздок».

— Я знаю об этом. «Моздок» на гряду напоролся. Но никто не погиб, — сказал Костя. — А вот «Нахимов»… Туда водолазы…

— Все было поздно. Все, все было поздно! — резко проговорил Руслан. Он замолчал, так плотно сжав губы, что они побелели.

Костя повернулся на живот, упираясь локтями в гальку и подперев ладонями щеки, тоже молчал. Там вдали появился белый пассажирский лайнер, будто вынырнувший из моря, и стал медленно приближаться.

Засуетились чайки. Одна за другой они поднимались в небо, устремляясь навстречу судну.

Как же, пообедать можно. Если с камбуза остатки каши не вывалят, то моряки непременно чем-нибудь угостят. Их ведь чайки первыми встречают.

Свои. С портом приписки — Одесса!..

— Еще одно очень важное дело вот-вот должно решиться, — после затянувшегося молчания снова заговорил Руслан. — С обыкновенной маской глубоко не нырнешь. Ничего толком не разглядишь. Но вот если будут акваланги и мы начнем собирать водоросли, тогда совсем другое дело. А я очень надеюсь, что акваланги будут!.. Да и подводное плавание каждому пацану необходимо.

С этим Костя был согласен и снова попросил, чтоб и его приобщили к этому интересному делу. Он готов выполнять любую работу, все, что поручат.

— Конечно… насчет акваланга… Куда мне с аквалангом… — Он чуть понизил голос: — Ты ж видел, плаваю, как топор.

— Мелочи! Несколько дней — и полный нормалек. Честно говоря, не ожидал, что у тебя так быстро появится координация движений, и с дыханием ты уже потихоньку справляешься. Но… не знаю, возьмет ли тебя наш друг?

— Твою сестру ведь взял, — заметил Костя. С Русланом, конечно, ему не сравниться. Но Тейка, хоть и плавает, как рыба, а все-таки девчонка. К тому же выяснилось, она почти на год младше Кости.

— Понимаешь… Друг отца, когда папы не стало… посчитал своим долгом возиться с нами обоими. Ну а ты… Не знаю, Константин, честно тебе говорю: не знаю.

Продолжать разговор было неловко, и оба опять замолчали.

— Пожалуй, нам пора собираться, а то Тейка проснется, кушать запросит. Я бычков наловил, так ведь их еще пожарить надо. — Руслан повернулся на бок, намереваясь встать, и обрадованно воскликнул: Все-таки мы его дождались!

Костя обернулся, увидел дядю Валю и бросился ему навстречу.

Руслан тоже подбежал.

— Да я вижу вы тут познакомились?! Это хорошо. Очень хорошо. И, наверное, изрядно проголодались! — Дядя Валя снял с плеча сумку и передал ее Руслану со словами:

— Займись, хлопчик, обедом.

Тея тут же проснулась и, откинув со лба влажные черные кудряшки, оторопела, увидев приближавшегося дядю Валю, рука которого лежала на Костином плече.

— Как наши дела? — Руслан, расстилавший на земле газету, осекся: можно ли продолжать расспросы. Дядя Валя рассмеялся:

— Ты чего? Разве Костя не сказал, что он мой племянник? У нас секретов нет.

Косте все не верилось, что друг, о котором с воодушевлением говорили и Руслан, и Тея, этот занятый таким важным делом человек и есть его дядя, о котором мама, иронически улыбаясь, говорила: «Чудак. Со странностями».

Как понять, соединить…