Тайна золотых актиний

— И что теперь с ней делать? — спросил Валентин, стаскивая с кукана рыбу. — И пить, наверное, хочет.

— Уговорю, упрошу. Она умная, добрая, поймет.

Жужа чуть-чуть вильнула хвостом, но продолжала смотреть в угол.

Миска наполнилась бычками, и Валентин ушел в ванную мыть руки.

— Куда нам столько?! — Костя поднял тяжелую миску и потащил к раковине.

— Юшку сварганим на ужин. И на завтра нажарим. А то дел у нас будет невпроворот.

Валентин расстелил на столе газету, достал два ножа, готовясь чистить бычков.

— Сейчас буду помогать, — сказал Костя и присел перед Жужей на корточки. — Ты хорошая, умная собачка, — начал он тихо. — Ты моя собака. Моя хорошая собака. Завтра поедем на дачу вместе. Ты тоже поедешь на дачу!

Жужа забила по полу хвостом, приподняла голову, но все еще не поворачивалась. Обида прошла, но приятно было слушать, как ее уговаривает Костя, и хотелось, чтоб он подольше говорил ей ласковые слова.

Наконец, она не выдержала, тявкнула, вскочила и, лизнув хозяину руку, запрыгала вокруг него.

Костя изловчился и обеими руками провел от самой шеи по бокам Жужи:

— Ужасно любит, когда ее в макаронину вытягивают.

Собачонка действительно замерла, даже глаза прикрыла от удовольствия.

— Ну вот и помирились, — проговорил Костя. — А теперь будем бычков чистить.

Заниматься рыбой ему пришлось первый раз в жизни. Но Валентин довольно быстро научил его этой премудрости, рассказал о том, как надо готовить настоящую рыбацкую уху.

— Это тебе не борщ, куда забрасываешь все подряд. Для ухи нужны особые компоненты, без них получится всего лишь рыбный суп.

Костю слово «компоненты» смутило. Где их взять?.. Но, оказалось, что это: перец, чеснок, лук, петрушка, помидоры — все это есть в плетеной корзинке на балконе.

Потом Костя узнал, какая замечательная рыба — плоская камбала. Хорошо ее отваривать со щавелем, что скумбрию — если она вдруг появится — лучше всего коптить. Но ни из одной рыбы не получается такая сладкая, такая нежная уха, как из головастых бычков.

Посвящая Костю в таинство кулинарного искусства, Валентин сноровисто управлялся с рыбой. Потом, собрав все отходы, аккуратно завернул в газету и сказал, чтобы Костя, когда выведет Жужу на вечернюю прогулку, отдал кошкам.

О том, что их великое множество, стало ясно, когда шли с куканом через двор. Из подвалов, из-под кустов выскакивали тощие котята и мордатые коты, устремляясь за ароматным куканом с бычками.

Очевидно, Руслан с Тейкой пришли к морю с восходом солнца, поэтому и успели наловить столько рыбы. Костя видел в воде этот большущий кукан, но было не до него — тревожило предстоящее купание «на глубоком».

— Руслан молодец, — сказал Валентин. — Может, и не педагогично с чьей-либо точки зрения иногда продавать наловленную рыбу, но хочется ему Тейку побаловать. Вообще ведет он себя как настоящий мужчина.

— Мне он тоже очень нравится, — проговорил Костя. Конечно, Руслан надежный товарищ, но нужен ли ему такой друг, как он, Костя, это еще большой вопрос…

Наконец уха была готова. Никогда прежде Костя такой вкуснятины не ел. После ужина Валентин сказал:

— Приведи камбуз в порядок, а я схожу к себе. Надо кое-что взять и предупредить хозяйку, что на некоторое время я переберусь к вам. — Он стал освобождать свою сумку. В ней были плавки, полотенце и несколько тоненьких книжек. Одну из них Валентин протянул племяннику.

«Неужели опять учебник?!» — испуганно подумал Костя. Но мама ничего про занятия не успела сказать. Впрочем, Валентин не стал бы таскать с собой «Химию» или «Физику».

И словно прочитав Костины мысли, тот, улыбнувшись, пояснил:

— Я принес кое-что для Руслана, забыл отдать. Все пока читать не обязательно, посмотри только страницы с закладками.

— Прочту, пока тебя не будет, — сказал Костя, положив книгу на подоконник, стол все еще был занят посудой.

Валентин, перебросив сумку через плечо, подошел к входной двери, возле которой лежала разомлевшая после еды Жужа. Уха, в которую Костя накрошил хлеба, пришлась ей по вкусу. Когда была бродячей собакой, то не раз, наверное, утоляла голод на берегу моря.

Нехотя отодвинувшись, Жужа пропустила Валентина и снова легла на прежнее место. В эти часы полагалась прогулка, и она терпеливо дожидалась хозяина. А тот занялся мытьем посуды. Хозяйственные дела ему никогда не поручали, но оказалось, что не так уж сложно привести камбуз в порядок. В рейсе ведь моряки сами управляются с хозяйством и это вполне естественно. А чистота там, как в аптеке. И надо постараться, чтоб не ударить лицом в грязь.

Закончив уборку, Костя взял книжку и прихватил пакет, в который добавил еще рыбьи головы, и вместе с Жужей вышел во двор. Привлеченные упоительным запахом из-под кустов и деревьев к Косте и Жуже бросились коты, кошки, приковыляли маленькие еще кривоногие котята.

Здешние домашние псы не очень усердно, но все же их гоняли. Жужа смущенно остановилась. Она тоже, для порядка, бежала за какимлибо усатым Мурзиком. Если же тот останавливался и шипел, выгибал спину, то на почтительном расстоянии пробегала мимо — больно ты мне нужен!