Тайна золотых актиний

Жужа остановилась, оглянулась и, вернувшись к хозяину, послушно пошла рядом.

Берег в этом отгороженном от пляжа месте был как всегда пустынен. Да и час ранний. Только-только поднялось огромное солнце, словно остуженное розовато-серым дыханием моря. Из него порой выныривали чайки и снова тонули в тумане.

Костя лег на не остывшую за ночь гальку и обнял для надежности — чтоб не убежала — за шею Жужу.

Жаль, что он не знает, где рыбачат сейчас Руслан с Тейкой. Если не очень далеко, можно было к ним пойти, тоже попытать счастья. Но разве угадаешь, где они. Уж, конечно, не возле лягушатников. Там давно ничего нет — ни рыбы, ни даже рачков.

Интересная жизнь у Руслана и Тейки. Самостоятельная. А его, Костю, держат будто в коконе. Неужели всегда и всюду до самой пенсии ходить точно пришпиленным к маминой юбке. Водят его за ручку, а он этого не замечает. Правда, несколько раз папа пробовал вмешаться: «Кого ты растишь?! Здоровенный же хлопец!». Но мама, прежде чем ответить, высылала его, Костю, из комнаты.

Почти каждый мальчишка в их классе знает, кем он будет, а для него: «Вот получишь высшее образование». Какое высшее? Какой диплом?! И опять мама решит, кем ему стать. Как это все будет скучно… «Твердые пятерки» и учебники… учебники. И музыка. Обязательно музыка!

Незаметно для себя Костя задремал.

Проснулся он от недовольного рычания Жужи и поднял голову. К нему широко шагая, чуть откинув голову назад, приближался Руслан. Про себя Костя отметил, что не мешало бы научиться так же свободно и красиво ходить.

Тея несколько поотстала, срывая — только здесь и уцелевшие сиреневые бессмертники. Цветы, которые могут без воды сохраняться не один год.

— Здоров! — крикнул еще издали Руслан.

Жужа зарычала громче, настороженно глядя на приближавшегося незнакомого ей человека. Потом она перевела взгляд на Костю. Увидев, что хозяин улыбнулся, сразу же замолчала и завиляла хвостом.

— Как дела? — спросил Руслан.

— Нормально, — ответил Костя, понимая, что вопрос задан о делах Валентина.

Подбежала Тея и плюхнулась рядом с Костей. Жужа даже не успела зарычать, как очутилась на коленях у девочки. От неожиданности собачонка испуганно взвизгнула — никогда никто ее на руки не брал.

— Так это твоя Жужа?! Какая красивенькая, какая мягенькая! затараторила Тея.

Она тормошила собаку, чесала ей за ушками, прижимала к щеке мордочку, гладила лапы.

Жужа покаянно глянула на хозяина — не могла она отказаться от ласки, даже этой чужой девочки.

— Не тискай собаку! — строго сказал Руслан. — Ты ее избалуешь.

— Пускай. — Костя считал, что Жужу избаловать невозможно, не такая у нее была жизнь. Столько ее обижали, что немножко добра и ласки ей не повредят.

Тея стала щекотать Жужин нос бессмертниками. Та чихнула и спрятала мордочку в складки Тейкиного сарафана.

Руслан помотал головой — девчонка, что с нее возьмешь — и спросил Костю, был ли тот в морской школе.

Нет, Костя не заходил. Лишь издали видел, как ребята готовились к спуску под воду.

— Ну что ж! Может, и нам посчастливится, — сказал Руслан. — А теперь пошли поплаваем.

— Я остаюсь с Жужей, — объявила Тея. Она, видно, сегодня уже купалась, потому что волосы были мокрые.

— Сидеть, Жужа, сидеть, — распорядился Костя, хотя собачка и не делала никаких попыток расстаться с Теей.

На этот раз он шел к расщелине в массиве почти без страха, но все же испытывал какое-то волнение. Оно было даже приятным, это волнение, словно предстояло что-то радостное и очень важное.

— Ты давно уже умел плавать и даже не догадывался об этом, говорил Руслан, аккуратно складывая снятую безрукавку. Вчера он был в видавшей виды майке. А сегодня приоделись и он, и Тея. Это, наверное, потому, что надеются попасть на водную станцию.

Костя не стал возражать. Ведь он и в самом деле каждый раз в Аркадии пытался чуточку плавать. Мама останавливала, да и сам он был уверен, что никогда не станет настоящим пловцом. В этот раз они с Русланом хорошо поплавали и вылезли из воды только тогда, когда за ними прибежала Тея:

— Скорей! Скорей! Валентин за нами пришел!

— Занятия закончились. До начала вечерних остается много времени, так что можно… — Валентин не успел досказать фразу, как Тея умоляюще проговорила:

— И сегодня ты нам позволишь?

Он глубокомысленно разгладил пальцами усы и оглядел ребят. Они замерли, ожидая его ответа.

— Там посмотрим, — сказал Валентин и пошел впереди.

Костя хотел было спросить, что это за металлическое сооружение слева от лестницы и откуда здесь мостик и мачта корабля, но побоялся отвлечь своими расспросами от главного — от мостков, на которых лежали красные баллоны аквалангов.

Жужа пристроилась к ноге хозяина и чинно спускалась к водной станции.

— Вот здесь мы проводим занятия. — Валентин открыл дверь в помещение справа.

Первое, что увидел Костя, — большой портрет. Голубоглазое знакомое лицо… Так это же бог океанов Кусто, Жак Ив Кусто.