Тайна золотых актиний

Все трое переступили порог кабинета. Посередине белые легкие, похожие на парты столы и скамьи, а на стенах… Чего только не было на стенах и в застекленных шкафах. Разные системы и детали аквалангов, огромный стенд — система бегущих огней. Стенд, где все вертится, пищит, светит, макеты батискафов, барокамера, огромные книги-плакаты…

— А это система самоконтроля, — сказал Валентин, подойдя к сложному сооружению, и взял длинную металлическую указку: — Ты, Руслан, к примеру, хочешь проверить, правильно ли сориентировался. Касаешься указкой нужного узла. Если лампочка загорелась, значит, все правильно. Понятно?

— Угу, — кивнул Руслан. Костя тоже сказал:

— Угу, — хотя был уверен, что не только он, но и Руслан с Теей далеко не все поняли.

Но пока узнаешь, сколько времени они будут заниматься, красные акваланги будут надевать другие. А мама приедет — тогда все пропало. И Костя решил пойти на хитрость:

— Мне, например, кажется, что сначала надо бы… попробовать, а уж потом… — Он не надолго запнулся, раздумывая, как поубедительнее все высказать. — Понимаешь, Валентин, когда у нас физика или химия, то показывают сначала какой-нибудь опыт, а потом уже объясняют.

Руслан сразу же сообразил, что имеет в виду Костя, и горячо его поддержал.

— Ясное дело. Надо сначала ненадолго опуститься с аквалангом под воду. Что нам за несколько минут сделается?!

И так как Валентин молчал, он убежденно продолжал:

— К тому же, если ты рядом подстрахуешь, то ничего случиться не может.

Валентин улыбнулся, покачал головой и не выдержал натиска:

— Ладно, пошли! Только предупреждаю: слушаться беспрекословно.

— Еще бы! — воскликнул Костя.

— О чем речь! — солидно произнес Руслан.

— Честное слово, все, как ты скажешь, — чуть ли не пропела Тея.

Жужу оставили в кабинете, чтоб не мешала.

Решено было, что первым прыгнет в море Руслан.

Валентин четко объяснил, как себя следует вести под водой, и Руслан так же четко все повторил.

Костя только диву давался, как тот проворно — будто десятки раз это делал — управился с аквалангом. Знал даже то, что надо прыгать спиной, чтоб сначала баллоны коснулись воды и не ударили в грудь.

— Ах, Костя, — зашептала Тея, пока Валентин помогал Руслану готовиться к спуску. — Ты даже не представляешь, как там под водой. Даже на малой глубине. Ты не представляешь…

Он почти не слушал. Невозможно было поверить. Неужели он, Костя, спустится под воду? И самое удивительное было то, что он совершенно не испытывал страха. Быть может, вытеснило его желание увидеть таинственный мир, о котором он так много читал, или так подействовали на него эти отчаянные брат и сестра… К тому же рядом будет Валентин…

Костя с нетерпением ждал своей очереди.

С тех пор как Руслан скрылся под водой, время будто совсем остановилось. Тея, сидя на настиле и болтая в воде ногами, рассказывала бесконечную историю о замечательном говорящем попугае, которого сосед привез с Кубы. Валентин тоже не проявлял беспокойства и прохаживался по мосткам, слушая ее болтовню. Очевидно, он намеренно не подходит к нему, Косте, чтоб дать возможность подумать, быть может, даже отказаться. Отказаться?! Нет, никогда! С той самой минуты, когда он, Костя, поборол в себе страх, прыгнул в море, да, с той самой минуты началась совсем другая жизнь. Похоже, даже другого Кости. И этот другой Костя уже не сможет жить спеленатым по рукам и ногам. Он догадывался, как у него потом все сложится, но нарочно не додумывал до конца. Об этом позже, чуть позже…

Хоть Костя с нетерпением и ждал появления Руслана, но показалось, словно тот вынырнул неожиданно.

Вскочила Тейка, прервав на полуслове свой рассказ о попугае. Только теперь стало ясно, что она просто хотела скрыть свое беспокойство за брата. Подошел к нему Валентин и, помогая снимать маску, спросил:

— Ну как?

— Здорово! — воскликнул Руслан. Ему, видимо, не хватало слов, и он повторил: — Здорово…

Костю с еще большей силой охватило чувство радостного ожидания чего-то нового, неизведанного, и потому казалось, все происходит не с ним. Будто не он, Костя, слушает последние наставления Валентина, не он надевает акваланг и маску. Не он уже стоит на краю мостков.

— Не отставай от меня! И главное — спокойствие. — Валентин тоже надел свое водолазное снаряжение и скомандовал: — Давай!

Мостки были почти вровень с водой, так что и прыгать-то не нужно было. Последнее, что увидел Костя, — была широко улыбающаяся физиономия Руслана.

Ноги коснулись грунта. Он протер слегка запотевшие стекла. И сразу, в одно мгновение увидел этот мир. Стоял не шевелясь, боясь как бы не исчезло волшебство. Сверху падали снопы солнечного света. Солнечный свет мягкий, удивительно розовый — такого не бывает наверху. Тихо, едва заметно, покачивалась длинная изумрудная трава на сваях, будто русалочьи пряди волос, и среди них панцири мидий необычно черные, блестящие с синим, фиолетовым и даже голубоватым отливом.

Все здесь выглядело сказочно. Вот Костя увидел груду камней, и они ему показались огромными аметистами, рубинами, топазами, сапфирами. Там, наверху, в витринах, в кольцах и серьгах были лишь их осколки.