Тайна золотых актиний

— Морковь, еще свеклу, да и картошку, — подсказал Костя, с ухмылкой добавив: — Волынка страшная. Жара! Борщ горячий!

— Конечно, волынка и жара, — рассмеялся дядя Валя, догадавшись о тайных помыслах племянника. — А мне как назло предстоит много всякой беготни.

— Так, из капусты можно запросто сделать салат, морковь сырой погрызть. Очень полезно. Ну а мясо… Мясо быстренько пожарить и с концами.

— Гениально! — с воодушевлением оценил дядя Валя находчивость племянника. — Доставай сковородку! — Сам он извлек из холодильника мясо.

— Ты надолго уйдешь? — дипломатично спросил Костя, когда говядина уже шкварчала на сковородке, а дядя Валя, повесив через плечо полотенце, старательно брился.

Яркое утреннее солнце затопило кухню, и в такой погожий день очень не хотелось оставаться дома.

— А с какой стати в духоте сидеть?! Вместе пойдем! — не отрываясь от своего занятия, ответил дядя Валя.

Жужа, навострив ушки, энергично застучала хвостом по полу. Слова «вместе пойдем» всегда относились к ней с хозяином и, очевидно, звучали для нее, как музыка.

Костя тоже обрадовался, но больше ни о чем спрашивать не стал, тем более что дядя в эту минуту, приподняв ус, подбривал уголок возле верхней губы.

Пушистые пшеничные усы придавали ему известную солидность, потому что лицо дяди Вали, хоть и загорелое, но было гладким и нежным, как у девчонки.

Покончив с бритьем, он, смачивая водой, долго и аккуратно приглаживал волосы, чтоб совсем не виден был шрам. Для этого же, наверное, надел белую кепочку с большим козырьком.

Потом, когда они стали упаковывать в спортивную сумку мясо и яблоки, дядя Валя сбегал вниз и купил еще буханку хлеба, хотя того, что они взяли с собой, было бы достаточно.

— Как с Жужей? Она пойдет с нами? — спросил Костя.

Собачонка вскочила, готовая куда угодно следовать за своим хозяином.

— В следующий раз. Сейчас не получится. Никак не получится, дядя Валя словно бы оправдывался.

Жужа отошла в угол и легла, положив мордочку на лапы.

— Понимаешь, оказывается, не так просто устроиться на работу, — доверительно продолжал дядя Валя. — Сказали бы прямо: сваливай милый, не морочь голову. Ты нам не нужен. Так нет же. Тянут, отговариваются, наведайтесь денька через два, зайдите на той неделе. Ни черта не разберешь!..

Костя был польщен тем, что дядька с ним советуется.

— Инженером будешь устраиваться? — уточнил Костя. Мама не раз говорила Валентин, мол, закончил институт морского флота, а плавать пошел простым матросом.

— Каким там инженером?! — усмехнулся дядя Валя — Морских инженеров сейчас, как собак нерезаных. Это пока учился, твои предки распинались: будешь сидеть где-нибудь в Сингапуре на приемке наших судов. Купишь себе «мерседес». А где эти суда?! Старые порезали, а новые что-то не очень покупают. Прибавим шагу — наш трамвай!

Они успели втиснуться на заднюю площадку, и трамвай, громыхая, стал набирать скорость.

— Собирался ведь в ПТУ, — с легкой досадой досказал дядя Валя. — Был бы сейчас уже квалифицированным слесарем, или токарем, или монтажником. Так нет же — развесил уши, представил себе, как в голубых джинсах вожу «мерседес».

Джинсы, даже дешевые, дяде Вале явно не помешали бы, поскольку те, что были на нем, требовали срочной замены или хоть капитального ремонта, и кроссовки тоже.

— На «мерседесе» нам было бы удобнее, чем в трамвае, — смеясь, сказал Костя. — Но ничего, пока потерпим. А сейчас тебе обещали «тойоту»?

— Где?

— Там, куда ты идешь устраиваться.

— Юмористом бы тебе, Константин, выступать! — развеселился дядя Валя. — Хоть бы сто двадцать — сто тридцать рэ платили и то хорошо.

Костя хмыкнул. Спросить напрямик, что за должность, — неловко. И догадаться невозможно. Трамвай шел к морю. В этой части города был тоже большой парк. Недоумение Кости возросло, когда они стали спускаться боковой лестницей к берегу.

Вдали среди скал приткнулись небольшие курени, маячила наблюдательная вышка на пляже. А эта лестница была в стороне и ныряла под большую сине-голубую арку, — словно ворота в море. По одну сторону арки виднелись постройки, по другую — нечто похожее на стальной боевой корабль с капитанским мостиком и мачтой. И еще возвышалось какое-то металлическое сооружение, тоже чем-то напоминавшее борт вытащенного на сушу корабля.

Дядя Валя остановился и, указывая на извивающуюся среди кустов дорожку, бегущую справа от лестницы, огороженной металлическими прутьями до самого моря, сказал:

— Подожди меня там, на берегу. Правда, я точно не знаю, сколько придется тут задержаться.

— Сколько нужно, столько буду ждать, — с готовностью откликнулся Костя, очень довольный тем, что дядя Валя собирается работать где-то здесь, на берегу моря, и с воодушевлением пожелал: — Ни пуха тебе, ни пера.

— К черту! — дядя Валя сказал это так серьезно, что у Кости не оставалось сомнений — ему действительно предстоит интересная работа.

— Семь футов под киль! — Так папины друзья провожали в рейс моряков!