Тайна Звездного Храма

Стоило жрецам направиться к дороге, как с напавшими на нас авантюристами женщина-кошка разделалась молниеносно и без малейших сомнений. Вспорола глотки сразу всем пленникам одним выверенным взмахом пушистой лапы. Я впервые увидел едва торчавшие до этого из шерсти когти Шиванши в боевом режиме, выпущенными на всю длину. Они достигали пяти сантиметров, серповидные и очень острые на концах. Она орудовала ими так же умело, как я своими кинжалами. Зверолюдка не нуждалась в дополнительном оружии, имея по естественному кинжалу на каждом из пальцев.

Вопрос о том, куда спрятать тела не возник. Шиванши уже видела, как я прибрал тела стражей столичных ворот, и ничего не сказала, когда я также чудесным образом скрыл тела и этих мертвецов. Спустя двадцать минут поездки, выискивая в окрестностях безлюдной дороги подходящее укрытие, небольшой лесок или несколько холмов, за которыми можно было бы встать на отдых, мы нагнали сначала отряд зомби, а ещё через пять минут и почти обессилевших от долгого бега авантюристов-стрелков. Завидев нас, они опять открыли стрельбу, пытаясь отпугнуть, и команда «Когтистая лапа» показала, что она не зря называет себя командой.

Защищая товарищей и лошадей, Шиванши заблаговременно остановила повозку на безопасном расстоянии. Затем демонстративно развернула её кузовом вперед и приказала Торбину прикрыть остальных щитом, а сама соскочила на землю с легким, обтянутым кожей круглым щитом и в одиночку кинулась в неравный бой. Я ещё раз убедился, что зверолюдка Шиванши неслучайно пользовалась огромным уважением и авторитетом в команде. Она довольно легко справилась с шестью изрядно уставшими стрелками, успешно сблизившись с ними с помощью щита и получив при этом всего пару легких царапин.

Стрелки отправились в хранилище вслед за деактивированными зомби, но с этих шестерых зверолюдка попросила некоторые трофеи — их мешочки с деньгами и луки. Женщина-кошка и полуэльфийка старательно собрали все выпущенные в нашу сторону стрелы. Заново наполнили почти опустевшие колчаны и аккуратно сложили свою добычу на дно повозки. Содержимое шести кошелей подсчитал и разделил на четыре части Торбин, но никто не прикоснулся к своей доле. Все деньги, а их оказалось всего пятьдесят шесть монет серебром и чуть больше двухсот медью, отправились в общий кошель, хранившийся у лидера.

Наконец, подходящий для временного укрытия небольшой лесок показался на горизонте и сидевшая на месте возничего Шиванши, направила лошадей в его сторону. Орчиха очень хотела приготовить для всех своё лучшее мясное блюдо, но дым костра мог выдать наше местоположение и привлечь новых убийц, поэтому от его готовки пока пришлось отказаться. Взамен я предложил спутникам уже готовые, горячие блюда из хранилища. Не без хвастовства, сообщил, что это творение рук лучших поваров герцогского замка. Услышав, кто именно их приготовил, никто из авантюристов не рискнул притронуться к блюдам, пока орчиха не проверила их каким-то хитрым способом на себе.

Одной из расовых особенностей орков также являлась нечувствительность к ядам, но наличие в пище опасных для других рас веществ проявлялось в изменении цвета языка и полости рта. К огромному огорчению, все четыре представленных мной блюда оказались отравленными. Это вынудило меня попросить орчиху Нчи-Ху проверить и остальные. Отравленными оказались первых восемь блюд из сорока восьми, что были состряпаны на герцогской кухне. Будь со мной Вилайлай, она могла умереть от подобного «подарка». Было обидно вдвойне, ведь я заплатил за каждое блюдо хорошую цену, а не потребовал сделать их бесплатно.

Меня аж трясло от злости. Вряд ли повара рискнули бы отравить сделанную для меня пищу без приказа Герцога Вуда или кого-то столь же значимого в замке. Оставлять такую подлость без внимания, я не имел права. Правда, все старания врага оказались напрасны. Сам я имел иммунитет к ядам, а значит этот способ покушения на мою жизнь был бесполезен. Оставалось лишь одно объяснение. Герцог хотел избавиться от Высшей эльфийки или представить её смерть, как моё злодеяние. Оба варианта были для меня достаточной причиной, чтобы разобраться с Герцогом и его людьми окончательно.

Авантюристы с благодарностью приняли от меня те блюда, что орчиха определила, как безопасные, но после обеда возникла долгая, неловкая пауза. Я увидел по виноватым взглядам, что Торбин и Шиванши хотят что-то сказать и сам подтолкнул их к началу тяжелого разговора, предложив честно высказаться насчет текущей ситуации.

— Господин герой, простите нас, но мы самые обычные, низкоранговые авантюристы, и далеко не так сильны, как вы, чтобы смело вступить в бой с наёмниками Герцога Вуда и его личной гвардией. Если вы позволите, мы хотели бы поскорее убраться из Герцогства Вудслив, пока ему не доложили о срыве планов, и за наши головы не назначена награда, — ёрзая на лавке, призналась Шиванши.