Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Услышав странный, сдавленный голос девочки, Андрей и Баюн залезли в кузов планетохода. Лависса держала в руках золотой слиток с оттиснутым на нем птеродактилем - гербом Деметры. Еще как минимум несколько сотен таких же слитков лежали в ящике ровными, аккуратно выложенными рядами.

Робот-нянька осторожно вынул из ящика один из слитков и изучающе посмотрел на него своими зрительными анализаторами:

- Это не подделка. Это настоящее золото самой высокой пробы.

- Вот это да! - присвистнул Андрей, подбрасывая на ладони золотой слиток. - Выходит, капитан Крокс далеко не нищий, раз хранит такие ящички в трюме и почти их не прячет. Может, он уже и забыл об этом золоте.

Баюн перевернул слиток и показал оттиснутую на его боковой грани дату: "3710 год. Правительственные рудники".

- Это золото было похищено пиратами около тридцати лет назад, - припомнил робот-нянька. - Тогда об этом много говорили. Крокс перехватил караван с полезными ископаемыми и драгоценными металлами, летевший на Землю. Разнес флагман звездного патруля и захватил несколько торговых звездолетов.

- Выходит, мы нашли кое-что из похищенного! Только не вижу, какой нам от этого прок. Вначале нужно выбраться отсюда, - Андрей бросил золотой брусок обратно в ящик. На Деметре такой слиток был бы целым состоянием, но здесь, в трюме заброшенной базы, он не представлял никакой ценности. Все на что эти золотые кирпичи могли пригодиться - это швырять ими в крыс-мутантов, если они вылезут из своих нор в обшивке.

- А не покататься ли нам на планетоходе? - весело предложил робот-нянька, увидев, что его спутники слегка приуныли.

- Куда мы на нем уедем? Или ты хочешь протаранить борт? - вздохнул Андрей, покосившись на заблокированный Грохотуном люк.

- У меня есть идея получше. Можно сказать, просто отличная идея. Странно, что я раньше до этого не додумался, - голос Баюна звучал очень хитро.

Услышав, что старый робот что-то придумал, Андрей и Лависса сразу повеселели.

- Спешка нужна только при ловле блох! Поспешишь - людей насмешишь! таинственно сказал Баюн и, выпрыгнув из кузова планетохода, направился к сферической кабине водителя.

- А ну-ка помогите мне снять страховочные троссы! - позвал он.

Андрей и Лависса отсоединили крепления и сняли машину с тормозов. Теперь оставалось только запустить двигатели, чтобы машина пришла в движение.

- Баюн, может скажешь, что ты задумал? - Андрей поднял прозрачный защитный колпак над планетоходом и сел на второе кресло рядом со старым роботом. Лависса примостилась сзади и принялась ворчать, что в планетоходе грязно и что бестактно приглашать девушку садиться в такую ужасную машину.

- Тебя никто не приглашает, ты сама себя пригласила, - сказал Андрей, и она обиженно замолчала. Про себя Лависса в который раз решила, что последнее время ей приходится иметь дело с людьми не ее круга.

- Теперь проверим, работает ли эта штука! - Баюн решительно взялся за рычаги управления и врубил мощные фары. Ослепительные лучи света прорезали тьму и выхватили куски ободранной обшивки трюма.

Робот-нянька включил двигатели и развернул планетоход носом к разгрузочному люку. Он дал задний ход и проехал несколько метров, проверяя, в порядке ли гусеничный механизм.

- Отлично, - довольно сказал робот, выключая фары. - Эта штука еще поработает. Все основные узлы в норме. Теперь осталось немного подождать, и, надеюсь, мы выберемся из трюма.

- А чего мы будем ждать? - Лависса постаралась стереть с сидения пыль и чихнула.

- Подождем, пока капитан Крокс или Грохотун решат нас навестить. Как только они откроют разгрузочный люк, мы прорвемся через него на планетоходе, разовьем предельную скорость и попробуем оторваться от погони. Нам нужно пробраться в навигационную рубку и связаться с Деметрой.

- А мы не застрянем? Люк не такой уж широкий! - озадаченно спросил Андрей. Планетоход, в котором они находились, казался ему слишком большим и массивным, чтобы беспрепятственно разъезжать на нем по коридорам заброшенной базы.

- Не застрянем, - уверенно заявил робот-нянька. - Если Крокс и Грохотун смогли въехать на планетоходе в трюм, то выехать мы и подавно сможем. Все что нам надо - это чуточку везения.

- Уж очень авантюрно это все выглядит, - усомнилась Лависса.

- Баюн всегда семь раз отмерит, прежде чем на что-нибудь решится, успокоил ее Андрей. - Он ужасно осторожный.

Однако, мальчик не знал, что шансы на спасение у них были не так уж велики. Но если они останутся в трюме, шансов выжить у них станет еще меньше. Зарядов в бластере почти не осталось, а крысы-мутанты быстро оправятся от страха.

Ждать друзьям пришлось недолго. Капитан Крокс и Грохотун уже спустились на первый уровень базы и теперь решительно направлялись по широкому пустому коридору к трюму.

Стены коридора по обе стороны были выложены зеркальными сверхпрочными плитами, и когда киборги проходили между ними, плиты отражали их страшные хромированные корпуса. Капитан Крокс остановился и с презрением посмотрел на свое изуродованное лицо.