Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

- Таким чудовищем только детей пугать! - усмехнулся он, рассматривая механическую половину своего лица с работающими мышцами-поршнями и красным немигающим фотоэлементом.

- Ничего подобного, капитан! - запротестовал хитрый попугай. - Конечно, вас трудно назвать красавцем, но у вас очень яркая и запоминающаяся внешность. Поверьте моему опыту, любая женщина скорее предпочла бы появиться на балу в вашем обществе, чем с каким-нибудь заурядным красавчиком. С вами она не осталась бы незамеченной.

- Хватит болтать! - оборвал его Крокс. - Пойдем навестим наших пленников. Что-то в трюме слишком тихо, как бы крысы их не прикончили.

- Капитан, если крысы их сожрали, можно я возьму их зубы? - озабоченно спросил рогатый робот. Грохотун очень дорожил своей коллекцией зубов и тщательно прятал наиболее ценные экземпляры из нее, опасаясь, что Крокс или попугай их стащат.

Не отвечая Грохотуну, капитан Крокс подошел к разгрузочному люку и ввел пароль. Створки люка раздвинулись, открыв черные недра трюма. В трюме было темно.

- Эй, вы живы? Выходите! - громко крикнул Крокс.

Не услышав ответа, капитан шагнул в трюм. За его спиной, как обычно, возвышался Грохотун, а на плече у него, нахохлившись, сидел попугай. Птица была за что-то обижена на Грохотуна и ворчала себе под нос: "Рогатая дубина!"

В то же мгновение, ослепив пиратов, вспыхнули фары, взревел двигатель, и из темноты на них ринулся планетоход. Крокс и Грохотун едва успели отскочить. С лязгом задев одну из створок люка помятым крылом, мощная машина протиснулась в коридор и, гремя гусеницами, покатилась по широкому проходу. Под прозрачным колпаком кабины водителя Крокс заметил квадратную голову роботаняньки. Баюн сосредоточенно смотрел вперед, управляя неуклюжим планетоходом.

- Они уходят, капитан! - Грохотун вырвал из кобуры бластер и, перекатившись, несколько раз выстрелил по стремительно удалявшему планетоходу. На броне машины сверкнули вспышки.

- Прекрати стрелять, кретин! Они нужны мне живыми! - Крокс выбил ногой бластер Грохотуна и ринулся по коридору за удаляющимся планетоходом. Рогатый робот на мгновение задержался, чтобы поднять бластер, и бросился вслед за хозяином.

- Все-таки я в них попал! Я не мог промазать! - кричал на бегу Грохотун, стараясь обогнать капитана.

Планетоход лязгнул гусеницами и исчез за поворотом широкого коридора. Нижний уровень "Звездного Орла" был спроектирован таким образом, чтобы по нему вполне мог двигаться грузовой транспорт и покрупнее планетохода.

С топотом Грохотун и Крокс мчались по проходу туда, где в последний раз видели планетоход. Через несколько минут, срезав угол по одному из узеньких коридорчиков для обслуживающего персонала, пираты наткнулись на него. Планетоход уткнулся носом в одну из стен, перегородив проход. Водительский колпак был откинут, а двигательная часть серьезно повреждена выстрелами Грохотуна.

Капитан Крокс заглянул в кабину, но она была пуста. На рулевом пульте мигала предупреждающая надпись: "Гусеничный механизм вышел из строя. Дальнейшее движение невозможно".

- Я же говорил, что попал! Я никогда не промахиваюсь! - похвастался робот-убийца, любовно поглаживая свой бластер.

- Думаю, они направились к резервному лифту. Мы уже не успеем их перехватить, - хмуро сказал капитан Крокс, присаживаясь на гусеницу планетохода. - Попробуем предсказать их дальнейшие действия. Грохотун, как бы ты поступил на их месте?

- Хм... - рогатый робот с напряжением задумался. - Я бы направился в арсенал и стащил бы мою коллекцию зубов! Какой ужас, капитан, они, и правда, собираются это сделать?

- Ну а ты, болтун? - капитан Крокс повернулся к попугаю. Разноцветная птица перелетела капитану на человеческую руку, уселась на большой палец и принялась чистить перышки.

- Я постарался бы проникнуть в навигационный отсек и связался бы с Деметрой, - ответил попугай через некоторое время. - Я дал бы им себя запеленговать, а потом бы спрятался хорошенько и не вышел бы из своего укрытия, пока бы вас не прикончили.

- Какова ехидна! - возмутился Грохотун, протягивая огромную лапу к попугаю. - Капитан, надо прикончить этого предателя, чтобы не был таким хитрым!

- Помогите, убивают! - завопил попугай, слетая с пальца Крокса.

- Перестань, Грохотун! Он прав. Так поступило бы любое разумное существо. Наверняка, они постараются попасть в навигационную рубку и послать на Деметру сообщение, - капитан Крокс задумчиво забарабанил пальцами механической руки по колену. Броня едва слышно позвякивала.

- Тогда мы перехватим их в рубке! Они не успеют включить передатчик! Скорее, капитан! - рогатый робот вскочил, собираясь броситься к лифту, но, к его удивлению, капитан даже не тронулся с места.

- Не спеши, Грохотун. Торопиться нам некуда. Им все равно не добраться до рубки.

- Но почему, капитан?