Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

- Интересно, они уже успели отправить сообщение? - Крокс толкнул лазеропередатчик, и его покореженные останки упали на пол.

- Не думаю! - пробасил Грохотун. - Мне показалось, я разнес эту штуковину прежде, чем сигнал связи успел пройти.

- Неважно, - усмехнулся капитан. - Даже если сообщение отправлено, воронка времени исказит его и они получат его на Деметре с большим разрывом, когда все уже будет закончено.

Крокс хотел выйти из отсека, чтобы продолжить преследование, но взгляд его упал на скелет в высоком кресле.

- Смотри-ка, Грохотун! Помнишь, мы так и не нашли капитана "Вселенского Орла"? А он еще долго мешал нам, срывая наши планы! Вот он, оказывается, где скрывался!

- Угу! - промычал рогатый робот, равнодушно покосившись на скелет. - Мы должны идти, пока они не слишком далеко убежали!

Киборги вышли из рубки, но на пороге, прежде чем захлопнуть люк, капитан Крокс еще раз обернулся к скелету:

- Ты достойно сражался и не покинул корабль. Мир твоему праху!

Люк хлопнул, и в рубке снова стало пусто. Только мерцали отражения звезд в навигационном кубе, и скалил белые зубы скелет.

СООБЩЕНИЕ ИЗ ПРОШЛОГО

На Деметре шел уже пятый день после похищения Лависсы, а от звездного патруля не поступало никаких известий. Корабли патруля проверили почти все фантомы, но база капитана Крокса, на которой он прятал Лависсу, так и не была обнаружена. Больше на связь пират не выходил, и родители Лависсы извелись от беспокойства. Что же касается мамы и папы Андрея, то они ни о чем и не подозревали. На Деметре пока не хватились мальчика и старого робота, и родители спокойно летели на Землю, не подозревая, в какой огромной опасности находятся сейчас Андрей и Баюн.

И вот в конце пятого дня, когда президент только-только проснулся после сильного снотворного, к нему постучался секретарь.

- Войдите! - президент резко сел на диване. Он знал, раз секретарь решил придти сам, а не присылать голограмму, значит, дело действительно важное.

Секретарь вошел в кабинет и смущенно откашлялся. Он был очень худой и нескладный, Лависса иногда дразнила его "удочкой", на что этот добряк совсем не обижался.

- Что случилось? Есть какие-то новости? - с беспокойством спросил президент.

- Поступило одно странное сообщение, - секретарь откашлялся. - Оно касается исчезновения вашей дочери...

- Где оно? Почему ты меня не разбудил? - президент вскочил.

- Я еще не все сказал, - торопливо продолжил секретарь. - Дело в том, что сообщение датировано 3474 годом. Ему более трехсот лет. Все это время оно хранилось в компьютерном архиве и было получено только что.

- Это шутка? - президент нахмурился, но по лицу секретаря было видно, что тот менее всего склонен шутить.

- Покажи его! - президент повернулся к экрану.

Секретарь дал команду на включение компьютера, и на большом мониторе в кабинете президента загорелись буквы:

"Для передачи президенту Деметры 30 июня 3743 года. Папа, со мной все в порядке, я на заброшенной базе "Вселенский Орел". Наши координаты: сектор космоса А-765-34. Не удивляйся, что дата старая, база попала в воронку вре..."

- Все это выглядит странно. Не исключено, что это шутка или мистификация, - президент на мгновение задумался, а потом повернулся к секретарю. - Но чтобы найти мою девочку, я готов хвататься за любые соломинки! Думаю, сообщение нужно проверить! Срочно пошлите в этот сектор космоса патрульные корабли!

- Я уже послал их, пока вы спали, - секретарь взглянул на часы. Межгалактический звездный патруль с группой захвата будет в этом секторе завтра к утру.

- Хорошо, - кивнул президент. - Приготовьте мой личный звездолет, я тоже полечу. Все-таки какая-то надежда.

ЛОЖНОЕ КАТАПУЛЬТИРОВАНИЕ

Услышав на лестнице лязг магнитных подошв капитана Крокса и Грохотуна, Баюн поспешно отправил на Деметру незаконченную лазерограмму. Не дожидаясь, пока на мониторе появится сообщение, что связь завершилось благополучно, друзья выбежали из резервной рубки и спрятались за поворотом коридора.

Когда капитан Крокс и Грохотун влетели в рубку и разнесли из бластера передатчик, путешественники побежали по узкому проходу в сторону, противоположную лестнице. Конечно, там мог оказаться тупик, но, с другой стороны, рассуждал Баюн, вряд ли на базе стали бы строить коридор, обрывающийся тупиком. И, действительно, очень скоро они увидели лифтовую шахту с прозрачными стенками. От остальных лифтовых шахт, встречавшихся на базе, она отличалась тем, что была намного уже и в ней не было привычных механизмов для транспортных кабинок.

Едва Андрей и Лависса ступили на небольшую круглую площадку перед лифтом, как что-то упругое и невидимое подхватило их, оторвало от пола и втянуло в прозрачную шахту. Кувыркаясь, они с криком понеслись вниз.