Тайна 'Звездного странника' (Космический пират Крокс - 1)

Чуть дальше на стене висел большой кристаллический экран, на котором, медленно наползая одна на другую на другую, чередовались картины. На всех картинах был один и тот же земной пейзаж: лес, озерцо, домик на опушке. Но от картине к картине пейзаж немного менялся: то по лугу проходило стадо коров с пастухом, то из трубы домика поднимался дым, то лес желтел и облетал, уступая осени.

Пока Лависса любовалась пейзажем, Андрей отправился в конец галереи. Он прошел мимо музыкальных картин, возле которых на полу валялся корпус робота-хранителя, исчерпавшего свой энергозапас. Далеко не все картины и скульптуры выдержали испытание временем, многие кристаллические экраны погасли, а некоторые экспонаты были расколоты: очевидно, любознательный Грохотун уже успел устроить себе экскурсию в музей.

Баюн надолго остановился у музыкальной картины, на которой был изображен робот-нянька, похожей на него модели. Вокруг робота бегали с десяток детей разного возраста, теребили его и что-то кричали. Эта картина напомнила Баюну его работу в космических яслях, и он надолго замолчал.

Из задумчивости старого робота вывел звук удара и голос Лависсы:

- Идите сюда, скорее! Здесь одна картина упала, я только хотела ее поправить!

Андрей и Баюн подбежали к девочке. Старинная картина в тяжелой раме, изображавшая какого-то усатого графа в пурпурном плаще, лежала на полу, а на том месте, где она висела, в обшивке отсека виднелось углубление по форме напоминавшее ладонь. Рядом была выгравирована надпись: "Совершенно секретно! Использовать только в экстренных случаях!"

- Как ты думаешь, что это? - шепотом спросила Лависса.

- Не знаю, - пожал плечами Андрей. - Давай выясним!

- Это может быть опасно! - заупрямился Баюн. - Тут написано: "использовать в экстренных случаях!"

- Наш случай и есть экстренный! Еще немного и Крокс прихлопнет нас как мух! - Лависса осторожно вложила свою ладошку в углубление. В стене что-то щелкнуло и послышался низкий гул. Одна из скульптур, изображавшая Геракла, медленно отъезжала в сторону, а за ней открылся узкий проход...

НАПЕРЕГОНКИ СО СМЕРТЬЮ

- Капитан, я принес биолокатор! Мы их мигом найдем! - в руках у Грохотуна, когда он вышел из лифта, был небольшой прибор с выдвижным экраном и клавиатурой. Биолокатор был предназначен для поисков живых организмов в условиях нулевой видимости, завалов или лабиринтов. После соответствующей настройки с его помощью можно было обнаружить даже муху на расстоянии нескольких километров.

Крокс включил биолокатор. На экране появилась объемная схема тридцатого уровня, на которой в разных местах светились розоватые движущиеся пятна.

- Капитан, вот они! Совсем рядом! - Грохотун показал на одну из частей экрана, где розоватого свечения было особенно много.

- Попал пальцем в небо! - попугай щелкнул клювом по одной из клавиш, увеличивая изображение. - Это генохранилище, неудивительно, что биологическая активность в этом отсеке повышена! Нужно исключить этот сектор из поиска!

На мониторе оставалось еще около десятка пятен. Восемь их них были маленькими, подвижными и явно принадлежали крысам. После того, как и они были исключены из сектора поисков, на экране мигали только два розовых пятнышка.

- Они в галерее! - Крокс торжествующе расхохотался. - Грохотун, за мной!

И пираты помчались по коридору в сторону галереи.

Когда массивная скульптура отъехала в сторону, Баюн заглянул в открывшийся проход и увидел висячую лестницу со множеством перекладин.

- Похоже, она ведет на двадцать девятый уровень, - задумчиво протянул Андрей.

- Двадцать девятого уровня нет! - поправила его Лависса.

- Как это нет? Если мы на тридцатом, то, значит, под нами двадцать девятый!

- В лифте не было кнопки с 29 уровнем! Там после 28 сразу шел 30-й! настаивала девочка. - Я сама удивилась, хотела спросить, но забыла.

Не успели они решить загадку с исчезновением целого уровня, как в коридоре послышались голоса. Сомнений не оставалось: капитан Крокс их обнаружил!

- Капитан, можно я им вырву зубы прямо сейчас? Я даже щипцы взял! долетел мощный бас Грохотуна, совершенно не умевшего говорить тихо. Очевидно, на него кто-то зашипел, потому что робот опять оглушительно пробасил:

- И совсем я не кричу! Я говорю шепотом! А ну отдай мои щипцы, противная птица, пока тебе шею не свернули!

Баюн быстро махнул Андрею и Лависсе, чтобы они спускались по секретной лестнице, а сам поднял упавшую картину и торопливо повесил ее на прежнее место, закрывая секретный замок. Роботнянька успел еще торопливо протиснуться в щель и ухватиться за лестницу, прежде чем скульптура встала на место.

И стараясь не производить шума, беглецы стали осторожно спускаться вниз по длинной лестнице с перекладинами.