Тайна звонящего колокола

«Она, безусловно, справляется со своей частью сделки», – подумала Нэнси.

– Кстати, – заметил Нед, – а где же сама Мадам со своей тележкой? – Он взглянул на часы на площади. – Уже десять минут десятого.

Продавщица продукции «Моё сердце» так и не появилась. Даже Минни проявляла признаки растущего беспокойства. Она беспокойно оглядывалась в разные стороны.

– У меня такое чувство, что Мадам не появится! – теперь Нэнси опасалась, что и этот её план провалится.

– Мне тоже так кажется, – заметил Нед.

В девять тридцать пять Минни вдруг потеряла терпение. С гневным восклицанием она бросилась прочь от отеля, убеждённая, что её работодатель не появится. Нэнси и Нед догнали её.

– Разве здесь не должен был пройти показ? – невинно поинтересовалась Нэнси.

– Я не могу провести его в одиночку! – сорвалась девушка. – И мне нечего продавать. Ох, ну почему Мадам не появилась?

– Может быть, ты её больше никогда не увидишь, – предположил Нед.

– Ерунда! Ей что-то помешало. Я отправлюсь к ней домой.

– Ты знаешь, где живёт мадам? – сердце Нэнси бешено колотилось.

В ответ Минни достала из сумочки бумажку и прочитала адрес вслух.

– Мы подвезём тебя туда, – предложила Нэнси.

Глава 14. Угроза

Во время поездки Минни, не замолкая, донимала болтовнёй Нэнси и Неда. Но когда они подъехали к старому тёмному дому, девушка замолчала.

– Похоже, что здесь никого нет, – заметил Нед. – Подождите в машине, а я пока всё выясню.

Вернулся он только через десять минут и покачал головой.

– Там никого нет? – уточнила Нэнси.

– Только смотритель. Я увидел свет в подвале. У него там комната. Хозяева уехали на лето.

– Мадам никуда не уезжала! – воскликнула Минни. – Уж мне ли не знать!

– Мадам не хозяйка этого дома, – поправил Нед. – Её здесь никогда не было. Мадам дала тебе неверный адрес.

Сначала Минни отказывалась верить в это. А когда девушка наконец осознала, что её обманули, разрыдалась. Ей некуда идти, заявила она. Последние деньги она потратила на одежду.

– Мы можем отвезти тебя домой, – предложила Нэнси.

– Чтобы моя семья смеялась надо мной?

Поскольку у неё не было выбора, Минни наконец согласилась поехать на ферму к родителям. Но чем ближе они подъезжали, тем больше её страшил ожидающий дома приём.

Когда машина остановилась, дверь фермы распахнулась, и родители Минни выбежали посмотреть на приехавших. Увидев дочь, они радостно закричали, и когда она вышла из машины, миссис Глейзер схватила её в объятия.

– О, моя дорогая, никогда больше не убегай! – рыдала она.

Слёзы потекли по щекам Минни, как вдруг она вспомнила про Неда и Нэнси.

– Эти… эти люди привезли меня домой, – сказала она. – Вы можете поблагодарить их.

Мистер Глейзер протянул мозолистую руку, а его жена вытерла слёзы и произнесла:

– Пожалуйста, простите меня. Я была так расстроена в последние дни, что забыла о хороших манерах. Большое спасибо, что вернули Минни.

Она не узнала Нэнси, и та была этому рада.

Молодые люди оставили Глейзеров праздновать воссоединение семьи и направились в Кэндлтон. По дороге Нэнси притихла.

– Беспокоишься о чём-то? – поинтересовался Нед.

– Просто разочарована. У меня были большие надежды разгадать хотя бы часть тайны сегодня, но…

– Но вместо этого ты помогла бедной девушке, которая очень в этом нуждалась, и я восхищаюсь тобой, Нэнси.

После того, как Нед высадил её у миссис Чантри, юная сыщица продолжила размышлять над запутанной головоломкой. На следующее утро, однако, Нэнси была по обыкновению весёлой. Вместе с Бесс и Джорджи она рано отправилась в магазин «СалСэнДи» и помогла миссис Чантри расставить садовые цветы на столах и приготовить фрукты до того, как появились постоянные сотрудники. Когда трое из них заболели, девушки вызвались остаться и помочь.

Вскоре на завтрак стали приходить посетители. Первым клиентом, который сел за один из столиков Нэнси, был невысокий мужчина, которого она уже видела в чайной. Он сделал заказ грубым голосом, а затем уткнулся в утреннюю газету.

Разнося заказы, Нэнси продолжала украдкой поглядывать на мужчину. Где ещё она могла его видеть? Чтобы удовлетворить своё любопытство, она расспросила о нём миссис Чантри.

– Я не знаю его имени, – ответила хозяйка чайной. – Он не слишком-то дружелюбный клиент. Никогда не здоровается, хотя приходит сюда регулярно. Очевидно, его жена больна, потому что он всегда берёт для неё еду на заказ.

Тем же вечером после закрытия магазина миссис Чантри пригласила Нэнси, Бесс и Джорджи на концерт. Двоюродные сестрички с радостью согласились, но Нэнси извинилась и сказала, что предпочла бы остаться дома, потому что отец может позвонить или даже вернуться. Джун тоже не было, и в доме стояла тишина. Нэнси взяла книгу, но вместо чтения погрузилась в размышления.

«Кто же был тот человек в чайной?» – снова и снова спрашивала она себя.

Вскоре возле дома остановился автомобиль. Думая, что это мог приехать на такси отец, Нэнси выбежала на крыльцо. Но она ошиблась. Коренастый мужчина с тёмными усами и бородой шёл по дорожке, низко натянув фетровую шляпу на глаза. Увидев девушку, он резко остановился в тени и хрипло спросил: