Тайна звонящего колокола

– Приближается прилив, – взволнованно заявила Нэнси. – Я хочу проверить одну теорию. Вы отвезёте меня к утёсу и высадите там, откуда я смогу доплыть до берега. Затем уйдёте подальше в бухту и встанете на якорь так, чтобы видеть вход в пещеру.

– И оставить тебя одну на утёсе! – возмутилась Бесс. – Ничего подобного!

– Я не настолько глупа, чтобы рисковать жизнью, – успокоила её Нэнси. – Пожалуйста, не волнуйтесь. Но мы не должны медлить, иначе будет слишком поздно и мы не узнаем, верна ли моя теория.

– И в чём заключается твой план? – спросила Джорджи.

– Это зависит от того, что я найду среди камней. Но, пожалуйста, поторопитесь. Я должна осмотреться там до прилива, а вы, девочки, должны добраться до места стоянки как можно быстрее.

– Звучит как-то слишком рискованно. Но расскажи нам с Бесс, что мы должны делать.

– Вы должны внимательно следить за входом в пещеру. Если зазвонит колокол или польётся вода, запомните точное время.

– Что ты хочешь там обнаружить? – спросила Бесс.

– Я думаю, что, когда со стороны океана начинается прилив, вода проходит сквозь туннель в скалах и изливается из пещеры.

– Хочешь сказать, это происходит до того, как прилив начинается в бухте Уайт-Кэп? – уточнила Джорджи.

– Точно. Вспомните, когда мы услышали колокольный звон, в бухте прилив ещё не начался.

– Может, в этом что-то и есть, Нэнси, – согласилась Джорджи. – Но как же колокольный звон?

– Я буду знать больше после нашей разведки. Ну же! Прилив начинается. Нельзя терять ни минуты.

Девушки поспешили к моторке и за короткое время обогнули утёс и вышли в океан.

– Будь осторожна, – напутствовала подругу Бесс.

Нэнси аккуратно нырнула с борта и вскоре легко добралась до утёса. Поскольку камни были острыми, она надела пляжную обувь, которую специально прихватила, повесив на шею. Крепко цепляясь за камни, она начала карабкаться наверх. К этому времени прилив быстро поднимался.

«Туннель должен быть где-то здесь, – думала юная сыщица. – Мне нужно поторопиться, чтобы найти его».

Нэнси двинулась к груде мусора, принесённого волнами. Она перелезла через него и направилась к какому-то отверстию в скалах, как вдруг услышала крик.

Остановившись, Нэнси взглянула на уступ: там отчаянно жестикулировал какой-то рыбак. Она услышала «прилив!», но больше ничего не могла разобрать из-за сильного ветра.

Нэнси колебалась, а затем снова двинулась в поисках туннеля.

– Быстрее! – снова закричал рыбак. – Помогите!

Теперь Нэнси поняла, что у мужчины неприятности. Подойдя к уступу, она увидела, что его правая нога застряла под большим камнем.

Если ногу не освободить, Нэнси понимала, что человек утонет во время прилива!

Глава 16. Телескоп

Когда Нэнси оказалась рядом, рыбак выдохнул:

– Я застрял! Валун. Надо поднять – прилив приближается!

Нэнси поискала глазами лодку, надеясь позвать Бесс и Джорджи на помощь. Но та была слишком далеко.

Спокойно подбадривая несчастного рыбака, Нэнси попыталась сдвинуть валун. Но прогресс был совсем небольшой.

– Если вы мне поможете, – сказала Нэнси, – мы освободим вас в два счёта. Давайте вместе – раз, два, три, тянем!

Рыбак изо всех сил попытался приподнять камень, но его положение не давало ему возможности опереться на ногу. Он так напрягся, что Нэнси испугалась за него.

Прилив между тем наступал. Пройдёт всего несколько минут, и уступ полностью уйдёт под воду.

– Ещё раз! – настойчиво потребовала Нэнси. – Как только приподнимем камень, вытаскивайте ногу.

Приложив все свои оставшиеся силы, рыбак смог помочь Нэнси поднять тяжёлый камень и сумел освободиться.

– Быстрее! – поторопила его Нэнси, помогая встать.

Она взяла его за руку и потянула за собой в безопасное место. У обоих сбилось дыхание, и они были так напуганы близкой опасностью, что несколько мгновений не могли произнести ни слова.

Наконец рыбак сказал:

– Я очень благодарен вашему появлению! Вы спасли мне жизнь!

– Рада, что смогла помочь, – скромно ответила Нэнси.

– Рыбалка – дело всей моей жизни, – объяснил мужчина, представившись Стивом Хопкинсом. – Я знаю эти скалы как свои пять пальцев, вот только валун этот свалился, как снег на голову, да ещё стоил мне отличной удочки и несколько тревожных минут.

Он смущённо улыбнулся и нахмурился.

– Но вам не следовало здесь находиться! Не один человек утонул, застигнутый приливом!

– Я знала, что делаю, – Нэнси пришлось выступить в свою защиту. – Я искала туннель в скалах. Я знаю историю пещеры с её звонящим колоколом и смертоносной волной. Я рассчитывала найти здесь объяснение. А до прилива оставалось ещё по крайней мере минут десять.

– Может, и так, – признал мужчина. – Но здесь никогда нельзя сказать наверняка. Говорите, пытались найти проход в скалах?

Нэнси объяснила свою идею о том, что волны, пробившись через узкий туннель, могут стать причиной извергающейся из пещеры воды.

– Может быть, – согласился Хопкинс. – Но я прожил в этих краях шестьдесят лет. И никогда не слышал о таком туннеле.

– Вы когда-нибудь видели призрака или слышали колокол?