Тайная игра

— Да. Да! И не кривитесь так, истинную правду говорю. Мне все еще нужно встретиться с Белым Львом. Может статься, Лео, грядет новая война, и такая, что никто не будет разбирать, где обычный человек, где малефик, а где родовитый фейский отпрыск.

Лео помолчал, осознавая, потом опустил глаза и кивнул.

— Я не отказываюсь от обещаний, устрою встречу с Беласко и буду посредником на этой встрече. Что это за война и с кем — вы, как я понимаю, сейчас не расскажете?

— Я располагаю информацией, которую хотел бы обсудить с вашим дядей. Может статься, что это всего лишь мои домыслы. Разломы, на которых стоят добывающие предприятия, постепенно истощаются. Новости с севера тоже… интересные. На первый взгляд все как обычно, но… Теперь придется подождать, какое мне назначат взыскание. Позже найду способ с вами связаться. Не беспокойтесь, я очистил вас перед майором Хартманом от подозрений, удачно вы сохранили мой значок. Теперь он уверен, что вы работаете на нас.

Потом окажется, что я и впрямь работаю на Инквизицию. Лео кивнул.

— Спасибо. А падре Жасан знает о новом сотруднике?

— Не сотруднике, Лео. О временном помощнике. Конечно, знает. Он к вам доктора прислал.

— Еще раз спасибо. Я буду тут, в школе, до конца года. Обещал. Жаль все-таки, что артефакт так и не нашелся. — Лео перевел глаза на карты. — Я вот сидел и думал — куда все же Леманн его запрятал. Браслет просто обязан находится здесь. Леманн торчал в классе до глубокой ночи. Вообще, он имел такое обыкновение — торчать в классе. Здесь ему было интереснее, чем в своей комнате. Не зря Надзор тут все просеял сквозь мелкое сито.

Мануэль хмыкнул, потер подбородок. Он боком сидел на парте и выглядел человечнее некуда.

— Если предположить, что браслет был все-таки проклят и внушал такую жажду обладания, что люди убивали из-за нее… значит, Леманн спрятал его так, чтобы все время видеть. Я так полагаю.

— Верно полагаете. Я пытался поставить себя на его место, но… — Мануэль иронично фыркнул.

— Вот он сидел на этом стуле перед классом. Что он видел? Шкафы, ряды парт, вентиляцию, пособия, дверь в подсобку…

Раздражающе громко зазвенел звонок: большая перемена окончилась. Лео, морщась, повернул голову, посмотрел в стеклянное окошко над дверью — вот они, две металлические полусферы, соединенные коробочкой механизма, всегда на своем месте, всегда видны…

Догадка ошпарила его, словно кипятком.

Лео поднялся, прошел мимо инквизитора к двери, не сводя глаз с надрывающегося звонка. Прямо у двери стояла стремянка. Она стояла тут еще со времен обыска, а то и раньше — Ковач еще в день убийства рассказывала: старик по стремянке лазал, стенд новый вешал, от помощи отказался…

Лео забрал из ящика, куда он складывал найденные инструменты, отвертку, поднял стремянку и выволок ее в коридор. Инквизитор молча вышел за ним.

— Мануэль, подержите лестницу, пожалуйста.

Взобраться по шатким ступенькам. Отвинтить кожух механизма. В полусферах точно ничего лишнего нет — иначе звонок бы не звенел. А в коробке механизма…

Что-то увесистое скрежетнуло по поднимающейся крышке, выскользнуло и упало вниз, стукнув о паркет.

Лео сел на верхнюю перекладину, ощутив головокружение.

— Остиа пута! — вполголоса высказался снизу Мануэль. — Это оно.

— Помогите мне слезть, пожалуйста, — ноги у Лео тряслись.

Мануэль протянул ему руку и помог спуститься. Браслет лежал под стремянкой на затоптанном, затертом ногами паркете. Крупный, тяжелый, из желтого и белого золота, с потрясающей голубизны сапфирами и переливающимися, как бриллианты, кристаллами самородного абсолюта. Сложный, многосоставной узор казался тонкой гравировкой, но только казался. Браслет был собран, как флорентийская мозаика — каждая деталька отдельно. Драгоценная вещь, сразу видно.

Мануэль присел на корточки, не касаясь его.

— Проклятый, да. Спонтанный маледиктум[35], скорее всего предсмертный. Похоже, это господин Риган так отметился. Не трогайте эту вещь, Лео.

— Ни за что.

Лео не видел на браслете никаких подозрительных следов, разве что аура кристаллов была тускловата, что противоречило их размерам и качеству. Но история этой штуковины сама говорила за себя — лучше не трогать. Он, Лео, не истый католик, как Бьянка. Да и чистотой помыслов никогда похвастать не мог.

Мануэль нашел обломок рейки, поддел браслет и отнес его в класс. Положил на парту.

— Поверить не могу. — Порывшись в завалах, он нашел плотную картонную коробку от какого-то сгинувшего прибора. — Поверить не могу, что он все это время висел у нас над головами. Это не расследование, а какая-то профессиональная катастрофа. Ну конечно, артефакт защищает сам себя, рассеивающее поле выставлено на минимальный радиус — никакими магическими средствами его было не сыскать.

Мануэль опустил браслет в коробку, набил ее доверху скомканной бумагой и закрыл крышку.

— Лео, спасибо вам. От всего сердца. Искренне благодарен.