Тайная игра

— Не волшебные, а зачарованные, — перебил ее Кассий, — это разные вещи. А чары на них были я скажу какие — заставляющие играть бесконечно. С войны в эти карты играли беспрерывно поколения учеников. Ничего такое заклятие, неслабое. Стоили небось прилично в свое время.

— И все-таки, Доменика, как найти карту? — настаивал Лео. — По какой системе вы передаете их друг другу?

— О, — она улыбнулась, — это что-то вроде гадания. У каждой карты есть свое значение, например, десятка бубей предвещает удачу, а король треф — большие проблемы. Если к тебе пришла еще одна карта, то значение меняется. С третьей — опять меняется. Но по три карты редко когда вместе собираются. Если тебе нравится, что получилось, можешь оставить карты у себя до следующей игры — тогда гадание сбудется. А не нравится — избавляешься от одной или обеих карт. Только избавляться надо аккуратно — подсунуть другому человеку так, чтобы он не заметил. Или чтоб как бы случайно получилось. Вот как вы с Черным Петером. Если тот, кому подсовывают, заметил или что-то заподозрил — то все, не сработало, забирай карту и ищи другого лопуха.

— И как долго такая игра длится?

— Как правило, за год карты собираются и сдаются раз пять-шесть. Но в этот год с сентября уже трижды пришлось сдавать, необычно это. И Черный Петер почему-то сам к вам пришел, мы просто обалдели все. Вообще-то карты никогда еще ко взрослым не приходили, я так думаю, из-за чар.

А как же карточка, которую Бьянка подсунула в Библию падре?

Лео спросил:

— А что означает Черный Петер?

Доменика замялась:

— Ну… это такое пугало. Означает, что ты малефик. Все пытаются от него побыстрее избавиться. От него и от Черной Марты. Если себе оставить, то Дефиниции не пройдешь. Но вам-то, господин Грис, Дефиниции не страшны уже.

— Вот как? — Брови Лео сами собой подпрыгнули. — А теперь я, значит, обратно его хочу, причем добровольно. — Он покачал головой. — Так как же мне его все-таки вернуть?

— Не знаю. — Девушка печально развела руками. — Черный Петер такая карта, про которую никто не скажет, кому передал, иначе не сработает.

— Да ерунда эти ваши суеверия, — встрял Хольцер, — как будто из-за карты у кого-то дыра в душе образуется. Дыра — она или есть, или нет, карты тут ни при чем.

— Это ты скажи тому, кто Черного Петера у себя обнаружил, — надула губки Доменика.

— Ко мне он приходил несколько раз, и что? Я малефик, что ли?

«Да! Да!» — мысленно воскликнул Лео, но Кассий на него не смотрел.

— Ты же от него избавился, — резонно указала девушка, — а если думаешь, что Черного Петера так легко найти — так поищи!

— У меня идея, — заявил Кассий, и тут прозвенел звонок.

— Я жду после второго урока, — напомнил Лео.

— Да, буду! — И подростки побежали вверх по лестнице.

— Итак, домашнее задание на доске. Переписывайте вопросы, и к следующему уроку я жду от вас ответы в письменном виде.

Заскрипели самописки, Лео отложил мел, вытер пальцы о мокрую тряпку (брезгливости у него, оказывается, поубавилось) и сел за учительский стол.

Пять минут до звонка. Лео раскрыл журнал и притворился, будто читает, а сам расфокусировал зрение. Что поделывает Камбала?

Чернильные буквы расплылись, сменившись полумраком и неопознаваемыми угловатыми объектами, медленно проплывающими справа налево.

Несколько мгновений Лео пытался разобрать, что видит, и наконец сообразил — полутемное помещение мастерской, ряд верстаков, какие-то механизмы… наверное, станки, железные ящики, стеллажи, на них грязные захватанные бутылки, заскорузлые тряпки и банки с потеками краски.

Сам Камбала полз по стене. Лео остановил его и заставил повернуть голову так, чтобы пол и потолок оказались на своих местах.

Виз был прав — глазки в кучку ничуть не повлияли на обзор, картинка оказалась очень четкой. Ближе к окнам группа младших мальчиков обступила Отто Нойманна и станок, на котором крутилась какая-то деталь. Лео слышал сквозь грохот и гул работающих механизмов голос трудовика и даже мог разобрать отдельные слова. Чуть ближе двое парней из третьей старшей группы работали самостоятельно — один тоже что-то вытачивал на станке, другой сколачивал ящик. На одном из верстаков сидел серый полосатый котик — его, похоже, не беспокоили грохот и суета. Ага, может, и Кассий тут где-то трудится.

Давай, Камбала, дружок, пробегись вон туда, за стеллажи между квадратных колонн. Там лампа зажжена — между потолком и загроможденными полками тускло светилась щель.

Камбала шустро обогнул стеллажи. Сплющился и протиснулся в нее. По ту сторону оказался небольшой закуток, отделенный от основного помещения фанерной перегородкой с дверью. Закуток почти полностью занимал стол с металлической поперечной конструкцией и большим черным колесом, похожим на то, какое бывает на морских судах.