Тайная помолвка тёмного архимагистра

Альвинора, к собственному стыду, вновь мысленно перенеслась в пещеру и снова переживала те чудесные мгновения близости с архимагистром, которые до сих пор будоражили кровь. Да, эти места не дадут так просто выбросить из памяти что-то настолько важное. В итоге вместо полноценного отдыха она, кажется, устала ещё больше и с разочарованием выныривала из туманных сновидений, наполненных томными вздохами, поцелуями и ласковыми прикосновениями. Прошло не больше двух часов, но вокруг уже стало заметно смеркаться, хотя ещё можно было обойтись без магических огоньков.

«Нужно взять себя в руки! Нельзя об этом думать!» — Аль пригладила встрёпанные волосы и принялась проверять накопители.

— Вы тоже не можете забыть? — с пониманием заметил наставник, и она едва не выронила кристалл. — Когда покинем Фертинию, станет легче, а пока придётся потерпеть. Старайтесь думать о том, ради чего мы сюда пришли.

— Я п-постараюсь, — пробормотала смущённая Альвинора и с силой сжала кристалл.

— Нужно успеть покинуть горы до наступления темноты, — наставник собирал вещи. — Дрейсы должны ждать нас у опушки Зачарованного леса, и именно там нам озвучат последнее задание.

Поскольку ночь впереди ждала тяжёлая, Тёмный снова устроил лёгкий перекус, чтобы утолить голод, но не было тяжести в желудке. Потом притянул радужный камень и закрыл источник, из которого они оба уже напились энергии по самое не могу. Послав вперёд несколько огоньков, чтобы осветить дорогу и избежать возможных сюрпризов, дроу выпустил крылья тьмы и завис в воздухе, дожидаясь, пока Аль распустит и свои крылышки.

Они снова держались рядом, почти приросли друг к другу, и наставник вёл себя настороженно, сканировал местность и оглядывал окрестности. Ну ещё бы, с его-то ночным темноэльфийским зрением это раз плюнуть! Сумерки сгущались, один горный пик внизу сменялся другим. Наконец они увидели темнеющую на горизонте полоску леса и немного ускорились, чтобы побыстрее стать на твёрдую землю.

К тому времени, когда удалось достичь опушки Зачарованного леса, совсем стемнело, зато на небе стали зажигаться звёзды, хоть немного разгоняя тьму. Стоило ногам коснуться травы, из-за деревьев выступил корнвинг и внимательно оглядел испытуемых.

— Позади три испытания, но справитесь ли с последним? Вы должны найти кариллис, но не потерять друг друга, — вот и всё, что сказал явившийся господин этих мест, прежде чем снова исчезнуть.

— У нас в запасе около трёх часов, — прикинул Аркент’тар. — Кариллис распустится в полночь, символизируя приход нового года, и будет цвести не более часа, а потом осыплется.

— Тогда нам нужно поспешить! — решительно заявила Альвинора. — Однако сначала… — и она первым делом бросилась вовсе не выполнять задание, а слиняла в ближайшие кустики, ибо терпеть уже не было никакой мочи, еле от скалы долетела.

— Только не задерживайтесь в зарослях, чтобы от вас никто кусочек не откусил, — напутствовал наставник, заставив её вылететь из кустов как можно скорее.

— Там действительно мог кто-то быть? Или вы снова так шутите? — на всякий случай уточнила Аль.

— Кто знает… — выдал он свою любимую фразу и дал дрейсикам корму.

Зверушек было решено оставить на опушке и забрать на обратном пути. Так и через лесную чащу легче продираться, и животинки смогут до утра хорошо отдохнуть перед дорогой. Схватив ученицу за руку, дроу повёл Аль в глубь леса.

Глава 23

Магические огоньки летели впереди, освещая пространство, однако, как ни странно, чем глубже заходили путешественники в чащу леса, тем светлее становилось. И скоро Альвинора увидела, в чём дело: то тут, то там стали попадаться светящиеся растения, которые служили своеобразными факелами и помогали ориентироваться на местности.

Да и вообще, красиво в Заповедном лесу, даже очень! Растения светились светло-голубым, бледно-зелёным, пастельно-жёлтым и даже нежно-розовым, создавая необыкновенную картину. В этом лесу захотелось остаться насовсем, и, кажется, никого зубастого тут вовсе не было. Или это только обманчивое первое впечатление?

— Надеюсь, вы понимаете, что в лесу расставлены ловушки? — чуть наклонился к Аль декан. — Да и цветок может оказаться где угодно.

«Ну чудесно! Бессонная ночь нам точно обеспечена…»

Аль чудились странности в каждом звуке, в каждом шорохе. Опасность могла подстерегать за каждым кустом, поэтому она сильнее сжала руку магистра, но вдруг споткнулась (корень дерева будто сам собой под ногами оказался) и выпустила его ладонь. Чудом избежав падения, снова схватилась за наставника и потопала дальше. Дроу молчал, она тоже молчала, не желая нарушать тишину, чтобы услышать, если вдруг появится какая-то опасность.

Когда они увидели просвет и вышли на поляну, неожиданное сияние почти ослепило. Аль зажмурилась и потёрла глаза. Осторожно приподняв веки, она увидела необычайной красоты цветок, что рос на небольшой возвышенности. Неужели?! Да, ничем другим эта красота быть не может. Кариллис…

— Господин декан, мы смогли его най… — Альвинора радостно обернулась… и поняла, что на поляне стоит совсем одна.