Тайная помолвка тёмного архимагистра

Паника мгновенно поднялась от кончиков пальцев до макушки.

— Г-господин архимагистр? — сердце застучало о рёбра. — В-вы где?

Тишина, пустота, а потом откуда-то снизу хриплое:

— П-помогите…

Аль опустила глаза и увидела глубокую яму, заплетённую растениями, которые всё больше и больше спелёнывали пленника и увлекали его под землю. Что за ерунда?! Это же Тёмный, для него подобное сущая мелочь, отчего не вырвется?

Но дроу не вырывался (или почему-то не мог вырваться), а тянул к ней руку, единственную пока ещё не опутанную лианами конечность. Ещё немного — и растения его поглотят и утащат. Альвинора больше не раздумывала и ринулась на помощь наставнику. Мало ли, из-за чего он не освободился, может, корнвинг ему как-то магию заблокировал или ещё что.

— Держитесь! — она схватила декана за запястье и потянула на себя, но лишь сама едва не свалилась в яму, потому что растения стали затягивать пленника ещё активнее.

Тогда Альвинора попробовала использовать магию, но ничего не вышло. Так и есть, крылатый перекрыл доступ к силе. Но как, когда? Впрочем, некогда об этом думать, надо как-то вытащить архимагистра.

— Что мне делать? Сила не слушается, — она легла на край ямы и, стараясь подавить слёзы, держала руку тёмного эльфа, хотя та так и норовила выскользнуть из её хватки.

— Забудьте обо мне, цветок… — просипел он.

Аль быстро глянула в сторону кариллиса и опешила: цветок стал таять, будто растворяться в воздухе. Светлейший, да что же такое происходит? Неужели час его цветения закончился?

— Ц-цветок, сорвите цветок… — ещё тише прошелестел наставник, и его голова скрылась под ворохом растений.

— Да к цайгам этот кариллис! — Альвинора вцепилась в запястье дроу, но с ужасом чувствовала, что оно выскальзывает из пальцев. — Мне кроме вас никто не нужен и ничто не нужно! — крикнула изо всех сил, глотая слёзы.

На этих словах со стороны цветка последовала яркая вспышка, а сам он бесследно развеялся. Впрочем, как и рука декана, которую удерживала Аль: та тоже растворилась, будто облако дыма. А потом Альвинору сильно тряхнуло. Она закрыла глаза, а когда открыла, то ощутила на плечах сильные руки наставника.

— Вы попали в плен иллюзии, еле вытащил, — выдохнул он. — Как себя чувствуете?

— Отвратительно, будто кто-то в душу плюнул, — по щекам до сих пор катились слёзы. — Выходит, всё это было всего лишь иллюзией… Думала, что потеряла вас…

— Ну что со мной станется?! — он прижал её к себе, а потом отёр слёзы. — Вот он я, вполне материальный, можно потрогать.

— Да, главное, что с вами всё хорошо, — она обняла его крепко-крепко и уткнулась влажным лицом в грудь.

— Постарайтесь больше не выпускать мою руку, иначе снова можете оказаться в одной из иллюзий, их тут предостаточно, — дроу спокойно давал себя обнимать и даже слегка поглаживал по голове. — Зато теперь вы знаете, как выглядит кариллис. Не переживайте, настоящий не исчезнет так быстро, нужно только вовремя его найти.

И они снова бродили по лесу, иногда поднимая глаза в небо, где зажигалось всё больше звёзд: полночь (и время цветения) приближалась.

Разумеется, одной ловушкой всё не ограничилось. Чего в лесу только не было: иллюзии, путающие следы, полупрозрачные видения, затуманивающие разум и призывающие остаться в Зачарованном лесу навечно, иллюзорные кариллисы, «расцетавшие» то тут, то там… Тёмный крепко сжимал ладонь Аль и для надёжности даже приковал ученицу к себе воздушными лианами, поэтому через все иллюзорные испытания они проходили вместе.

— Полночь, — вынес вердикт архимагистр, глядя на магические часы. — Где-то здесь уже расцвёл кариллис. У нас осталось менее часа, чтобы его сорвать.

— Вам не кажется, что мы ходим по кругу? — заметила Аль.

— Так и есть, — наставник вёл её в одному ему ведомом направлении. — Мы должны найти выход из этого заколдованного круга. Прислушайтесь к ощущениям, вы же маг природы. Мы идём правильно? Куда сворачивать? Если ничего не чувствуете, я попробую сам.

— Да, мы идём правильно, — с неожиданной ясностью ощутила она. — Вы сворачиваете как раз туда, куда нужно.

— Вот и хорошо.

Деревья и кусты сменяли друг друга, ветви не препятствовали путникам, лишь иллюзорные диковинные животные и даже растения пытались отвлечь, увлечь за собой, заманить в чащу… Но Тёмный, уже давно установивший защитный барьер, не поддавался и помогал держаться и Альвиноре. Сколько они встретили разных необычных созданий? Не сосчитать. Мимо проплывало бесчисленное количество самых причудливых иллюзий, молчаливых или завывающих, издающих странные крики или шепчущих, завораживающих…

— Если бы я оказалась здесь одна, то точно уже сошла бы с ума, — пробормотала Аль и теснее прижалась к магистру. — Только ваши силы не дают нам поддаться на их уговоры.

— Но вы не одна, поэтому выбросьте из головы всё плохое и продолжайте чувствовать цветок…

— Кажется, он совсем рядом… — встрепенулась она. — Или я просто слишком этого хочу?

Но нет, ей не показалось. За деревьями что-то мерцало и сверкало, и Аль с наставником поспешили проверить.