Тайная Служба Империи

Кевина охватило чувство, знакомое каждому охотнику, когда тот после долгих поисков наконец-то обнаруживает утерянный след зверя.

– А что он рассказывал про того парня?

– Что рассказывал?.. – Конни продолжал на глазах пьянеть и не сразу постиг суть вопроса. – Какого парня?

– Ну того, что твой Жерно заприметил на крыше.

– А, это! Ну да, грит, видел парня… испугался, грит, едва в штаны не навалил, когда тот соскочил с крыши и пробежал мимо…

– Погодь, паря! А где я могу найти этого самого Жерно?

– А на кой он тебе сдался, Леопёр?

– Так, пообщаться, – напустил туману агент.

– Пообщаться, гришь? Лады, счас организуем. – Конни потянулся к бутылке, плеснул себе примерно на палец, выпил и тут же прямо на глазах собутыльника начал трезветь. Удивленному Фальку пояснил: – Амулет подействовал специальный. Теперь мне нужно срочно лететь домой, через полчаса я снова буду вдрабадан. Так что извини, дед, я побежал. Спасибо за совет… преогромное! А насчет Жерно, тут он, неподалеку ошивается, внутрь его не впускают, чтобы клиентуру своим мерзким запахом не распугал. Коль охота пообщаться, купи бутылку горькой и угости Жерно, этот хмырь без подношения рта не откроет. – Юноша поднялся из-за стола и хотел было удалиться, но, не сделав и двух шагов в сторону выхода, обернулся и напоследок сказал: – Вот еще, что, ты на всякий случай платок духами какими или водкой спрысни и дыши через него.

– Спасибо тебе, Конни! Удачи!

Искомого индивида Вьюн действительно обнаружил в двух шагах от питейного заведения. Жерно сидел на трухлявом бревне, привалившись спиной к забору, и не сводил жалобного взгляда с периодически открывающейся и закрывающейся входной двери. Ядреный запах немытого тела, устойчивого перегара и дерьма шибанул по носу тайного агента, когда тот находился в пяти шагах от Попрошайки. Создавалось впечатление, что приближаешься к изрядно разворошенной выгребной яме. Кевин машинально поднес к лицу предварительно смоченный водкой платок. Запах спирта лишь слегка притупил невыносимую вонь, и Фальк пожалел о том, что не прихватил с собой флакон духов, а лучше специальный артефакт, защищающий владельца от подобного насилия над обонянием.

– Эй, вонючка, выпить хочешь?

– Кто ж откажется? – сглотнул густую слюну Жерно и почесал плохо выбритый подбородок.

– Тогда расскажи про того парня, что метнул в окно мэтра Вайреля «ледяную стрелу».

– Расскажу, милостивый государь, непременно все расскажу, – затараторил пьяница, – только для начала мне б стаканчик, горло промочить и мозги собрать в кучу.

На глазах обескураженного Попрошайки незнакомец раскупорил непочатую бутылку прозрачной, извлек из кармана стакан и, накатив три пальца от донышка, протянул страждущему. Затем проворно отскочил на безопасное расстояние, чтобы не задохнуться.

– Слышь сюда, Жерно, эта пинта будет твоей, если ты самым подробным образом опишешь того типа, что укокошил негоцианта. Вдобавок ты получишь дюжину сестерциев и сможешь, наконец, посетить термы и обновить гардероб. Соображаешь?

При упоминании неслыханной для Попрошайки суммы, которую ему буквально навязывают, его иссушенные алкоголем мозги заработали в давно забытом темпе.

– Ваша милость, – вскочил на ноги Жерно и хотел облобызать ручки благодетелю, но был остановлен повелительным жестом, – да я вам не только словесно опишу того парня, портрет нарисую в самом лучшем виде.

– Портрет?! – удивленно воскликнул Фальк – чего-чего, но художественного дара в этом законченном пропойце он никак не ожидал обнаружить.

– К вашему сведению, – гордо приосанился бродяга, – Жерно Малкаби когда-то был младшим оформителем Королевской Оперы. Его ценили коллеги и начальство.

– И как же ты докатился до жизни такой?

– Зависть, интриги, наветы – все, как обычно бывает в богемных гадючниках, – с грустью в голосе сообщил Попрошайка, но, вспомнив об обещанных выпивке и денежном вознаграждении, мгновенно приободрился. – Бумага у вашей милости найдется?

– И бумага и карандаш – все найдется, – еще до конца не веря в свое счастье, радостно забормотал Фальк и полез в портфель.

– Карандаш не нужен. – Жерно нагнулся и подобрал валявшийся в придорожной пыли уголек. Затем взял листок бумаги, приложил его к забору и точными выверенными движениями начал наносить штрихи и линии. – Я этого парня хорошенько разглядел, он как раз мимо фонаря пробегал, а я в это время за ящиками сидел. Страшный, скажу вам типчик. Такому что таракана, что живого человека придавить – все одно…

Кевин Фальк слушал вполуха старческий треп художника. Признаться, он был шокирован. Куда девались мандраж в руках, тусклый взгляд? Ему даже показалось, что исходящая от Попрошайки вонь существенно ослабла.