Тайная стража Караса. Тайны дома Вэлмаров

— Нет! — замотал головой трактирщик. — Его же никто тут не знал. А по закону, будто сам не знаешь, Ваша Светлость, надо еще пять дней ждать, на случай, ежели кто из родных его объявится. Там же, если повезет, хоть знать, что за имя на столбе поминальном писать.

— Понятно, — кивнул Герцог. — И снова благодарю. Теперь бы вот нам с Дюком новости обсудить, да насладиться еще стряпней твоей жены, пока она к нам милостива.

— Ну так я и пойду, — понял все Лью. — Там в низу дел гора.

Дюк махнул приятелю рукой на прощание.

— Скажу я тебе, что, похоже, все это явно не совпадение, — серьезно прокомментировал Герцог. — Тем более, что по лицу, как описал наш весельчак, этот покойник слишком похож на одного из братьев Алики. На Клода. У того точно такая же родинка заметная. Да и манеры схожи.

— Клод? — дознаватель нахмурился. — Алика рассказывала о нем. Если честно, мне он как-то не понравился.

— Да, я тоже от него не в восторге был, — признал Роже. — Но все же, если убили на самом деле его, даже немного удивлюсь. Я так думал, этот проныра даже смерть обмануть сможет. Вот Андре, другое дело. Хотя… Тот тихий и угрюмый всегда. И злопамятный.

— А в тихом омуте водянухи водятся, — напомнил поговорку Дюк. — А если еще и злопамятный… А не перемудрили ли мы с тобой, Роже? Думали на твои дела, на политику. Только похоже у Алики проблем с родственничками не меньше, чем у тебя. Да и мотивы те же.

— Да, все к этому сводится, — согласился Ренар. — Мюррей хочет трон, а последний из братьев Алики готов убивать ради титула.

— Как я помню, — рассуждал дознаватель. — Наследника графа Фемуана не стало после войны сразу. Помер от болотной лихорадки. Теперь нет и Клода. Скажи, верно ли я полагаю, что он был следующим по старшинству, а значит, и вторым наследником?

— Конечно, — подтвердил Роже. — Дальше шел сам Андре. И младшая Алика. Да вот только титул я обещал именно ей оставить. Но если не станет ее, да и Клода…

— Ты же знал его в лицо? — решил Дюк. — Так пойдем в покойницкую, удостоверимся. И рану его сможем увидеть. До дома скорби тут пара кварталов, даже замерзнуть не успеем.

Ренар с тоской глянул на роскошный ужин.

— Дюк, дружище, — сказал он. — Клод там или нет, но он мертв. И точно не сбежит. Дай мне хотя бы доесть. А заодно, пока мы в тепле и уюте, можем решить, как нам поймать Андре.

Ночь выдалась темной и пасмурной, будто по заказу. Но хоть не морозило особенно. Дюк размеренно шагал по спящим улицам, вслед за тонкой фигуркой в черном плаще. Алика. Она, в отличие от своего командира, спешила. В ночном воздухе хорошо был слышен дробный стук каблуков ее сапог. И воительница ни разу не обернулась, головой не повела.

Дюк не знал, специально ли воительница изображает легкомыслие, или на самом деле слишком занята своими нерадостными мыслями. Новости о смерти Клода ее сразили. Нет, слез и горечи не было. Алика, как всегда, держалась хорошо. Большим ударом для нее стала догадка Ренара и дознавателя, которой Дюк с ней, конечно, поделился. Предательство всегда ранит больно, даже хуже, чем утрата.

И как предполагал дознаватель, воительница немедленно собралась в дом скорби, в покойницкую. Она верила, что там лежит ее брат, и не хотела оставлять его на безымянное погребение. Как сказала Алика, каким бы плохим человеком он ни был, такого не заслужил.

Дюк знал, что так все и будет. Ее не удержать и не остановить. Алика решительная и смелая. Иногда чересчур.

— Просто позволь мне проводить тебя, — попросил он. — Мы оба знаем, что убийца кружит рядом. Он же знает, что новость дойдет до тебя. Он будет подстерегать тебя на дороге.

— Уверена, что так, — согласилась в своем привычном ровном тоне воительница. — Но в этот раз я не пропущу удар. Верь мне. В самом прямом смысле, по запаху учую. Я хорошо запомнила его духи.

— Верю, — признался искренне Дюк. — Больше скажу, я знаю и то, что это самый простой способ поймать твоего второго брата, если все же наши с Ренаром догадки верны. Но я просто боюсь за тебя. Не могу отпустить вот так, зная об опасности.

Она поколебалась, но потом все же согласно кивнула.

— Прости, что не подумала о твоих чувствах, — сказала девушка. — Ведь сама помню, как беспокоюсь за тебя. Идем. Но пообещай, что будешь держаться чуть дальше. Ведь это на самом деле шанс поймать Андре. И сейчас я не могу его упустить.

Так Дюк и пошел следом. По этим затихшим улицам. От Квартала Стражей до покойницкой было даже ближе, чем от таверны Веселого Лью. Не больше десяти минут быстрым шагом. Самые опасные и долгие десять минут.

Алика дошла до конца квартала, где жили мастера строительных дел, каменщики, плотники и маляры. Свернула направо. Тут улицы были заметно уже, вились меж домов, фонари попадались все реже. До дверей того скорбного места, куда стремилась воительница осталось пройти не более трех домов.

Странно, но в какой-то момент, Дюку показалось, будто он почувствовал присутствие здесь кого-то еще. И даже как-то интуитивно понял, кто притаился в одной из подворотен. А место это было как будто специально создано для грабежей и нападений.