Тайная тропа

Живи мы в городке покрупнее, Джейку и мне светил бы привод в суд по делам несовершеннолетних, где нам надо было бы рассказать наши две разные истории. Но поскольку это был Бибэнкс, мы провели день с шерифом, пытаясь объяснить ему, что и как. Представляю, каково это было! Джейк твердил, что он лишь затем дарил мне подарки, чтобы обратить на себя моё внимание, я же пыталась объяснить про тропу и руку Господа, и тётю Джесси, малышку Розу и дядю Нейта.

В итоге шериф заявил, что у него разболелась голова. Он велел нам идти домой и раздельно записать наши показания о том, что мы сделали и почему. После того, как он их прочтёт, он примет решение, что с нами делать. А пока мы должны отремонтировать ограду (Иву уже вернули её владельцу), а ещё шериф сказал, что мне лучше поскорей закончить расчистку тропы.

Через неделю я закончила. Я расчистила участок на склоне Горбатого Холма и по ту сторону Моста Капитуляции через ручей Дулиттл. Конец тропы располагался чуть дальше, последний камень был очищен от земли на заднем дворе мэра Чоктона, который, надо сказать, не слишком обрадовался, увидев, как я расчищаю его дорогую лавандовую границу. Когда же я сказала ему, что это конец исторической тропы Бибэнкс – Чоктон, он тотчас навострил уши. Он позвал из дома жену и попросил её запечатлеть его на память рядом с последним камнем, после чего, в качестве запоздалой идеи, позволил ей сфотографировать нас вместе, рядом с тропой.

Он немедленно позвонил в газету «Чоктон Геральд», и оттуда прислали репортёра и фотографа. На следующей неделе вышла статья с репортажем. Внезапно над нашим телефоном нависла угроза сорваться со стены от звонков. Всем вдруг захотелось поговорить с Петунией. Репортёр неправильно назвал моё имя. Вместо Циннии я стала Петунией. Ну-ну. Позвонил другой репортёр. Этот отказывался верить, что я расчистила тропу самостоятельно.

– Зачем тебе это было нужно? – спросил он.

Я сильно сомневалось, что он поймёт про руку Господа, как и шериф. У меня также не было желания рассказывать ему о тёте Джесси, дяде Нейте, их дочери Розе и медальонах. Поэтому я ответила так:

– Мне нравится в горах. Там можно услышать собственные мысли.

На следующей неделе я установила на каждом конце тропы по деревянному знаку. Теперь она называлась Тропа Красной Птицы.

Вскоре ею уже пользовались все, кому не лень. Однажды на нашу веранду ворвались две женщины с просьбой пустить их в туалет.

– На этой тропе нет никаких удобств, – заявили они.

На следующий день двое мальчишек попросили лейкопластырь, чтобы заклеить на ногах волдыри, а один пожилой мужчина попросил подвезти его домой.

– Не знал, что она такая длинная, – сказал он. – Думал, на этом конце будет хотя бы автобус, чтобы отвезти людей обратно в Чоктон. Почему тут нет автобуса?

Однажды пожаловали Батлеры: Билл Батлер, миссис Батлер и старая миссис Батлер. С ними был Гоблер.

– Вообще-то это Бинго, – сказал Бен. – Ты это знала, Зинни? Джейк рассказал нам всё.

Билл Батлер спросил, нельзя ли оставить Гоблера и старую миссис Батлер на нашем крыльце, пока он с женой прогуляются по тропе. Мои родители потихоньку начали сходить с ума.

– С этим нужно что-то делать, – сказал отец. – У нас в туалете чужие люди, на крыльце пожилые женщины. Сегодня кто-то спросил, можно ли одолжить мою куртку, потому что он, мол, забыл свою!

За наши кражи нам с Джейком вкатили по сто часов общественных работ. Каждую неделю Джейк должен был мыть «красавицу» миссис Фостер, гулять с Бинго и бесплатно работать один час на миссис Флинт. Мне было поручено убирать на Тропе Красной Птицы мусор, который оставляли после себя любители пеших прогулок.

Я пыталась сказать шерифу, что мне не нужно это поручать, я и без всяких поручений следила бы за тропой, пусть он назначит мне что-то другое, но он сказал, что с ним лучше не спорить. И добавил:

– Мне казалось, ты та, что всё время молчит.

В одиночку я прошлась по всей длине тропы, собирая мусор и подправляя растоптанные циннии. Я дошла до Моста Капитуляции и долго стояла там, глядя на текущую вниз воду. Это было странное чувство – знать, что я завершила своё дело, знать, что я очистила всю тропу.

Я оглянулась на склон горы и мысленно представила тропу, как она извивается по горам, вверх и вниз, туда и сюда, до самого Бибэнкса. Каждое местечко на этой тропе было частью меня.

Добрых несколько минут я была самым счастливым человеком на всей планете. Тропа была прекрасна, и это было здорово. Я посмотрела на деревья и на небо, и небо показалось мне бескрайним. Я услышала в своей голове нежный припев песни, которую когда-то пела тётя Джесси:

Сбрось свои заботы, крошка,
                сбрось свои заботы,
Ласковым прохладным утром
                сбрось свои заботы.

Внезапно у меня возникло странное чувство, тёплое и приятное, как будто с небес спустилась чья-то рука и нежно погладила меня по голове.

Глава 45 Цикорий